薛竹隐招手：“云意，过来坐下一起吃。”
周云意沉默地坐下，却并不动筷。
何必问道：“怎么了，你不是最喜欢喝这个粥吗？”
何林起身麻利地给周云意盛了一碗粥端到她身前，笑道：“三小姐不要拘束，昌吉寨永远是三小姐的家。”
见周云意没有要吃的意思，薛竹隐看了看外面的天色，起身辞别：“多谢何大将军的款待，若无意再谈公事，我这侍女还饿着肚子，我就带她先回去了。”
何必也不欲留她，只是问道：“可否留你的侍女同我说一会话？”
她看向周云意，周云意悄悄牵住薛竹隐的衣角，摇了摇头。
既然何必一副不认识周云意的样子，那薛竹隐干脆顺着他的话，说道：“我这侍女有些怕生，怕惹大将军不快，薛某就带她先回去了。”
何必没有坚持的意思，抬手放人。
那碗鲜虾瑶柱粥被晾在桌上，慢慢失去热气，周云意始终没动一下。
回到清风楼，周云意要侍候她把衣服换下，薛竹隐避开，温声说道：“你不是我的侍女，不用做这些事情的。”
她让人上了一碗汤饼给周云意，看着她吃，斟酌着要不要将心中的疑窦问出口。
她是昌吉寨的庶小姐，却被卖到合江楼，说明与昌吉寨的关系并不好，可她却一定要和自己来宁州，她是为什么而来？她和昌吉寨的关系会影响到和谈吗？
周云意说道：“昨晚我听高将军说你这次来宁州会很凶险，我与何必有些交情，他有愧于我。我跟在你身边，能放心些，不然我是死也不愿再回来的。”
薛竹隐万万想不到她跟来宁州竟然是为了自己，心头一股暖流涌过，她与周云意不过萍水相逢，周云意竟愿为了她再回宁州。
她好奇地问道：“何必对你做了什么，为何你笃定他会为了你不杀我呢？”
周云意想起当年的事情，眼神有些哀伤：“我也并没有十足的把握。当年我娘带着我到何家堡，我娘很受宠，夫人看我们不痛快，堡主一死，夫人便想赶我们走。我到何家堡来，身份尴尬，没有人和我说话，只有何必对我很好。可是夫人一定要她把我和我娘卖到合江楼去，他那时候刚接手何家堡，自己的位子还没坐稳，只能亲手把我们发卖了，走之前他说他欠我的，以后一定会还。”
薛竹隐想，那夫人真是歹毒，周云意何辜？看不惯她在何家堡生活，打发她走便是了，一定要把人逼到酒楼里去。
但这夫人做得这么绝，方才何必看周云意的眼神又那么灼热，想必她与何必的关系不止于“对我很好”。夫人一定要断绝何必对周云意的念想，才迫使何必把周云意送到合江楼。
“他连看也没有来看过我，我以为他都把我忘了，很是怨恨他。后来我听说夫人去世的消息，不久他就派人来合江楼接我，我赌气不肯走。再后来，就遇到了顾大哥……”周云意泛起微微笑意。
薛竹隐听到她提顾修远，心头一跳。
“所以你打算挟他对你的亏欠来换我性命？”薛竹隐问道。
“大不了再加上我的性命。”周云意笑得轻松，她忽然停住，皱了皱眉，把汤饼里的虾夹出来放到一边，“这虾是死虾，肉都散了，好歹也是清风楼，怎么能这样！”
薛竹隐看着她柔和的眉目，内心却坚韧不拔，不但愿意同自己共生死，还尽力护住她，简直不知道该怎么感谢她才好。
她一贯不善于表达，从来只会给人谢礼，偏现在身上又没什么可送人的，她想了想，认认真真地给周云意行了个大礼。
周云意忙扶她起来，脸色微赧：“薛大人这是做什么？”
“周姑娘的恩德，薛某现在没办法还，来日一定还清。”她郑重地说道。
“薛大人是个好官，对我也很好，我要是救了你，老百姓会感激我的。”周云意笑眼弯弯，她又面露担忧之色，说道：“我想求薛大人，若有一日何必落败，能不能留他一条性命？他以前对我很好，我不想他死。”
薛竹隐沉默，她知道周云意很好，心地又善，想周全所有人的性命。
可是何必的地位太过重要，假如他的性命都可以被留下来，那就是在变相鼓励叛变造反。
她给周云意解释：“不行，我们并不是不能剿灭叛贼，而是现在选择采取损失更小的法子来解决叛贼，所以不必给将领留情面。何必昌吉寨的精兵屡次骚扰高州周边的村庄，伤高州将士，等和谈结束后，其他不甚重要的将领可以网开一面，何必与宁州太守难辞其咎。若不严惩，那朝廷和谈招安的行为就是在鼓励叛乱之风，所以不管是顾修远届时毁约进攻，还是达成和谈，何必必须死。”