他只是低着头，用手背擦去眼角的泪，倔强地道：“不用。男子汉大丈夫，应当是我保护阿姊。”
阿姊闻言，慢悠悠“哦”了声，故意恐吓他：“听闻那板子啊，可疼了。一板子下去皮开肉绽，没曾想我们乖乖竟有这骨气。”
李元牧年纪还小，一个涉世未深的皇子自是不知刑法的苦，竟当真被她的三言两语吓住了，好半晌都说不出话。
恰在此时，父皇那威严的嗓音却在姊弟二人身后响起：“这玉佩，是谁打碎的？”
李元牧紧紧抿了下唇，随后梗着脖子上前一步：“是......”
“是儿臣的错，还望父皇责罚。”
阿姊挡在了他面前。
那日阿姊被罚杖责八下，受罚时李元牧就在旁边。
她洒脱地趴在长凳上，却在受罚前蓦得喊了停。
行刑的宫人还以为华淑这娇娇女害怕了，略有为难地在她耳畔道：“公主，奴婢冒犯了，但圣意不可为，还望您莫要让奴婢难办......”
华淑只是朝不远处的李元牧微抬下颌，扫了他一眼，对身后的宫婢道：“刘嬷嬷，着人捂住他的眼睛。”
行刑时，李元牧被身后的嬷嬷捂住了眼睛，他挣脱不得，只能听到一下又一下的杖责声，和阿姊隐忍的呼吸声。
待嬷嬷放开他的那一瞬，李元牧立刻冲上前去，跪在长凳前，小心翼翼地捏着袖角为华淑擦去额上的冷汗。
李元牧不敢对上她的眼眸，只自责地重复着说着“阿姊，是我错了......”
一遍又一遍。
像只犯了错的小兽，委屈地呜咽着。
正如同他此刻趴在李婧冉膝头一般。
李元牧的低声喃喃是多么可怜啊，奈何李婧冉生了副铁石心肠，她扬起手又是一巴掌抽在他身上，引得李元牧身子又是一颤。
从李婧冉的视角看去，李元牧其实生了副很适合挨打的身躯。
许是娇气又挑食的缘故，少年身形颀长却清瘦，但却丝毫不硌手。
如今他乖顺地趴在她腿上，足尖还有意识地绷直点在地面，生怕自己会太重，压疼她。
她每次抽一巴掌下去，少年就会轻颤一下，身子不由自主地微微仰起，腰部下凹时，愈发显得臀部线条圆润饱满。
李婧冉几个巴掌抽完后，也大致了解李元牧的耐受力了。
她抽完几下就会随意地揉两下，手下动作轻柔地安抚着他，嗓音却依旧是冷淡的，轻斥道：“知道自己错哪儿了吗？”
李元牧慢慢放松下来，轻喘了声，细细揣摩着李婧冉方才话里提到的“大臣”，小心翼翼地回道：“我不该因刘书令长得丑，就把他打入诏狱。”
李婧冉手下动作顿了下：“......还有呢？”
怎么着，人家又不是他老婆，长得美丑关他什么事？
李元牧悄悄咽了下口水：“前些日子阿姊要接大祭司入府，我不该因心生妒忌，坏了他的清白。”
李婧冉：？？？
她蹙眉偏了下头：“你？坏他清白？怎么坏？”
李元牧沉默片刻，原来阿姊不知道这件事啊。
他心知自己不小心暴露了，却也只能委委屈屈地坦白从宽：“我让绿宝趁大祭司沐浴时，去看光了他的身子。”
突然被叫到的绿宝从李元牧袖口钻了出来，看到自己主人和李婧冉的姿势时，蛇身一僵，绿豆眼里有些迷茫。
人类好复杂，为什么残暴病态的主人趴在另一个人腿上？为什么主人还红了脸？
绿宝小小的脑袋想不通这复杂的事情，它甩了甩蛇头，爬上龙床蹭了下李婧冉的手指。
李婧冉和它那绿豆眼对视片刻，一言难尽地发现，自己居然从绿宝脸上看出了一丝“我干得好吗？快夸我！”的神情。
李婧冉伸出手想去摸摸绿宝的脑袋，谁知手掌甫一离开隔着龙袍微微发烫的臀/肉，却被李元牧慌张地反手抓住了。
他努力地回过头，想用自己湿漉漉的眼眸谋取阿姊的怜惜，口中语无伦次道：“阿姊，是我错了，你别生气......”
李元牧扭着身子，对上李婧冉的视线后，一咬牙道：“阿姊，你打我吧，我绝不反抗。”
李婧冉微怔，随后便是笑骂道：“你这是变着法儿地想挨打啊。”
她微转了下手腕，拎过矮柜旁原本用来挑帷幔的竹竿，轻点了下他的腰：“趴回去。”
余痛还未完全消散，李元牧只觉身上仍有些发烫，却并未反抗。
只是看着那竹竿，他面露犹豫，似是想说些什么，但还是闭上了嘴，重新埋下头去。
竹竿是实心的，拿在手里有些分量，李婧冉掂量了下：“15下，自己报数。”