程夫人福了一福，微笑道：“小方公公，你怎么在这里。”
方谨有些窘迫：“我……我认识这位姑娘的哥哥，过来照应一下。”
程夫人对着小菊笑道：“许姑娘，实在过意不去，大清早的让你一个姑娘家帮手看孩子。”
小菊摆摆手：“哪里又这样客气起来。程先生和夫人教书育人，我们深感钦佩。”
程夫人将女婴熟练地抱了起来，哄着出去了。方谨明白过来，“原来是程家的孩子，话说满月酒我还去吃过。你怎么不早说。”
小菊笑道：“你也没问我啊。”
方谨拍拍脑袋：“是的。我就是傻。我干爹给我写信，说你刚成婚，怎么会有这么大的孩子。”
她笑眯眯地看着他，“你是傻。”
他释然地笑了：“天意让咱们遇见了，还是有缘。等你男人回来了，他要是愿意，我请你们全家出去吃酒，我知道哪家好吃。”
她眨了一下眼睛，低声道：“其实……他……已经来了。”
他吃了一惊，回头望向门口。门吱呀呀地开了，一个花白头发的男子走了进来，手里还拎着个布幌子，见他在屋里，下意识地往后退。
方谨冲口而出，“不对啊，这是……”
小菊着急地跺了一下脚：“爹，不是叫你晚点回来吗？”
他看看门口那位算命的，又看看她，心里忽然回过味来，像春回大地，雨后初晴，花儿开满了一整个山坡。
“小菊，你……你还没成亲，对不对？你怎么……”
她的脸和脖子一块涨得通红。她忽然心中充满了勇气，抬起头来：“我是专门来找你的。哪里有什么天意，我们父女两个足足走了六百里，就想再问你一遍。”
他猜到她要问什么了，浑身的骨头都在发软，想后退却挪不动步子。“你听我说，我是个阉人，给不了你什么，也不能有孩子。我是当兵的……这边有倭寇，说不定我哪天就没了。这里又不比杭州……”
“就是因为不知道哪天就没了，所以我想问得清清楚楚，不留一点遗憾。小方公公，我是个很执拗的人，我不想你为了我好，替我选下半辈子怎么过。我想自己选。”
她深吸了一口气，将手在袖子里握成了拳头，开口问道：“方谨，你……愿不愿意我……留下来？你看着我，再问问自己的心，要是不愿意，我也不强求。我们父女俩抬脚就走，再不见了，绝不给你添麻烦。”
他望着她的眼睛。那里有世上最温柔、最坚定的眼神，灼灼地直视着他。
他低头看着脚尖，过了一会儿，才极低地嗯了一声。
“大点声，我听不见。”
“嗯。”
“还听不见。”
“我……我愿意。我来照顾你们。”
第278章 布施
将近午时, 西苑玉熙宫门外。黄淮缓慢地走了出来，步履凝重。方维跟在后面，一言不发。
外面候着的随从们连忙赶上前, 给他们披上大红色披风, 又递上狐皮袖筒。
黄淮摆一摆手：“你们先退下吧。”
他们两个人沿着羊房夹道一路向南走去，天色阴沉，寒风刺骨。黄淮沉默了半晌, 说道：“今年国库的外账估摸着又是一百九十多万两的亏空。年年拆东墙补西墙，这窟窿是越来越大了。”
天气严寒, 他说话时嘴边就冒着缕缕白气。方维小心翼翼地答道：“今年年景不好, 春天西北蝗灾, 大片农田绝收，陕甘农民吃观音土饱腹，死者数十万。大同一线鞑子进犯，东南又有倭寇。便是一刻也没有太平过。”
黄淮道：“江南的税，比去年又少了一成多, 光这一项，就是四十余万两，又迟迟收不上来。圣上虽不说, 心里也着实牵挂着。别的不说, 打仗是一天也少不了军需。”
方维叹了口气：“如今不光是江南承税田，举国上下的税田比起洪武年间将近少了一半。老祖宗, 依我看, 宗亲既然动不得, 士族大户们拣出几家刮一刮, 怕是能供得上那些兵士的嚼裹。”
黄淮苦笑道：“拣谁好呢？这些大户人家都是在朝为官的，又同乡联姻, 铁板一块。万一动了一根头发，就等着收弹劾吧。咱们虽不怕言官，他们拼了命地咬起来，也是要见血的。只怕事情没办成，落一身骚。李孚不就是个例子。”
方维道：“严阁老已经在御前打了保票，派户部鄢大人去江南巡一轮税，年后能回来，约莫能多个四十万两。我想着战事吃紧，军费拖不得。至于巩华城重建的费用，要不跟工部商量着，挪到明年去。”