蒋夫人又指着一处道：“金凤胡同这边，离莲花河也有一段路了，反而病人又多起来，这是什么缘故？”
杨安顺盯着图纸看了半晌，也摇摇头。卢玉贞道：“这事多半有些古怪。依我看，说不定是南边的菜都从一个地方买，可能有几车菜烂了坏了，吃了就要发作。”
她想了想，又道：“咱们坐在这里想，总不是办法。不如去南边查看一下，到底是什么不干净的东西。”
蒋夫人很是担心：“玉贞，繁华街市都已经成了这样，那边还不知道乱成什么光景。要不明天你细问病人。”
卢玉贞道：“这两天，我心里一直也在打鼓，如今挨个看人诊病再开方，怕是缓不济急。最好能有个速效的方子，还得是成药，容易取配的，七八成有用，这病就控住了。要是能快点找到病因，就简单多了。”
杨安顺也道：“大掌柜，这个不怕，南面的路我熟悉，我陪着卢大夫去就是了。”
蒋夫人看看他俩，也勉强笑道：“那好。我又想了一个办法，明天我去地藏胡同口那里守着，只说有路子能弄到寿材，跟他们家里有病人的多聊几句。”
卢玉贞连夜在铺子里做了些蒸饼馒头，起了锅就用纸包住，又用罐子盛了些熟水。第二天清晨，她们背着包袱，各自出发。
她和杨安顺向南走，越走路上越是荒凉，尸首横陈，腐臭味道逐渐浓重起来，饶是他们口鼻都用巾帕掩住，也难抵挡。
走了一阵，卢玉贞终于忍不住，在街角干呕起来。杨安顺吓了一跳，“卢大夫，你……”
她强撑着摇头，“没事没事。”
杨安顺见她脸色苍白，心里担忧：“前头有家惠民药局，咱们去坐一坐。”
惠民药局门前也是门可罗雀。门口设了一个大缸，里头装着灰黑色的药汤。屋子里面坐了个伙计，口鼻捂的严严实实。
卢玉贞见没人来取，便进门问道：“这是官府施药的地方吗？”
伙计诧异地看着他俩，又指一指大缸：“自己拿碗盛走。”
她问道：“这是什么药方子啊？”
伙计斜了他们一眼，不耐烦地说道：“不知道，问这么多干什么。”
卢玉贞出了门，从包袱里取出一个瓢，到缸里舀了一点药汤。她走到一边，仔细嗅了嗅，“大概是白头翁汤。”
杨安顺闻见味道，眼睛一下子睁大了，“这味道我记得。十年前，官府给的药汤就是这个。很管用的。”
她眉头就皱起来：“白头翁汤清热解毒，是极有效的。刘院判这么开方，也有道理。可是人们都不来领，看样子是这方子不管用了。”
那伙计走出门来，见她们在角落里嘀嘀咕咕，喝道：“什么人？”
杨安顺陪笑道：“路过的。你这个药汤……好使吗？”
伙计道：“上头怎么发，我们就怎么煮。好使不好使，我们就不知道了，全看个人的命。”
卢玉贞摇了摇头，带着杨安顺又往南走。路上的情景触目惊心，夏天的风一吹，燥热中带着点浮尘，她两眼发花，脚步也软了下来。
杨安顺便问：“卢大夫，能不能走？我背你过去。”
她勉强笑道：“我都听见河水声了，莲花河就在前头。”
她们走到河边，河水看得出暴涨过，又落了下去，岸边用木头乱七八糟地搭着许多窝棚。杨安顺道：“我以前就住这里的。这个时辰，怕是没什么人，都出去讨饭了。”
卢玉贞一间一间看过去，果然如此。只有尽头一间窝棚里有几个刚会爬的孩子，脸上尽是脏兮兮的，由两个五六岁的女孩带着，玩在一处。
孩子们见了她们，惊恐地站了起来。杨安顺摆摆手笑道：“卢大夫，你先出去站一站吧，我来问。”
卢玉贞就走到河边，天阴得像铁板一样，河水里臭气袭人，浮浮沉沉，飘的尽是尸首。只听窝棚里杨安顺叽叽咕咕说了几个她听不懂的词儿，孩子们就有问有答。
过了一阵，杨安顺出来道：“我都问明白了。”
他们离了河边，杨安顺小声道：“孩子们说，上个月河里飘下来许多牲畜，大人们就捞起来，搭了火烤着吃了。还有些打成捆的麦子，摘一摘穗子也能吃。从那以后，躺倒的人就越来越多。”
卢玉贞心里一惊，跺脚道：“洪水泡过的东西，都是有毒的，怎么能吃呢？”
杨安顺道：“卢大夫，都是挨过饿的人，能有一顿算一顿，不吃立马就饿死了。孩子们还觉得那是难得的美味，换了你……”