陈镇忽然上前跪下道：“皇后娘娘，这位蒋大夫毕竟年轻，才二十几岁，又是得了父亲庇佑才进的太医院。臣素日听人议论，说这位大夫用药剑走偏锋，不是平和中正的路子。如今圣上昏厥未醒，兹事体大，用药不可有半点差错。臣以为，蒋院使沉稳老练，用药稳重，堪当大任。”
方维听了，心里忽然一动，便不说话。陆耀还想说两句，忽然有人回禀：“太医院四位太医到了。”
蒋院使领着三个人进来叩头。方皇后摆摆手道：“起来吧，不必多说，你们先去诊脉看看。”
蒋院使带着人走到床前，见皇帝脸色青黑，两眼上翻，不能转动。胸前的寝衣上，已经洇出了一大片血迹。脖子中间是一道紫黑色的淤痕，又有暗红色的手指印，极为明显。他吃了一惊，伸手去搭脉，细微得几乎找不到。
他内心惊骇无以复杂，连忙跪下道：“臣……”
皇后道：“怎样？”
蒋院使心中惊涛骇浪一般，只能咬牙道：“臣尽心竭力。”
他招手叫了王有庆过来，让他帮手将皇帝的寝衣慢慢除下，见胸前有一处较深的刺伤，血肉翻出。他又叫三个太医都诊过了脉，两个人微微摇头，蒋济仁却咬着嘴唇不言语。
方皇后见他们沉吟不答，心中一片阴云翻涌上来，拍案大怒：“太医院好啊，太好了，素日昧于调护，临事遂至仓皇，圣上若是不虞，蒋院使，还有你们……你们都不要想着活着出去，一起陪葬便是。”
方维听得心里打了个突，蒋院使带着三个太医齐齐跪下，叩头不停，只将额头都磕出血来，又道：“老臣有罪。”
当下室内寂静无声，众人眼观鼻，鼻观心，都不敢言语。忽然蒋济仁开口道：“皇后娘娘，臣……”
他刚一开口，蒋院使立刻回头，将他打断了：“皇后娘娘，老臣有治病良方，恳请一试。”
皇后皱着眉头道：“一试？圣上千金贵体，是给你试的吗？”
蒋院使趋前一步，沉声道：“上天庇佑，胸前伤口仅损伤了皮肉，未伤脏腑。只是圣上厥阴风痰闭阻，实难下药。臣也只能拼死一搏，尽忠竭力。”
陈镇道：“皇后娘娘，蒋院使此言极是。圣上的病情，耽误不得，还请娘娘决断。”
方皇后将众人扫视了一遍，只得点头道：“说的是，蒋院使用药吧。”
方维突然上前跪了下去，朗声道：“皇后娘娘，此地本是宫人居所，十分狭窄，我们都在此处站着，只怕施展不开。”
皇后道：“你说的有理。”
方维道：“臣自请在门口守着，将一应闲杂人等挡在门外，好让蒋院使专心施治。”
黄淮见了这情景，也回过味来，跪下道：“臣也告退。臣在此处，并无用处，怕妨碍了太医做事。这个小公公名叫王有庆，是圣上身边服侍的人，忠心可鉴。皇后娘娘若有什么吩咐，只让他出去传唤我等便是。”
皇后原本已经听到外面方维将妃嫔们请走，心中已有了三分满意。听黄淮这也一说，连忙道：“也是。要不是他来报讯，本宫还不知情。黄公公，到底是你想的周全。”又吩咐陆耀：“多调些人马，将这里护住。”
黄淮便告了退。陈镇心中无奈，也不得不跟了出来。他看了一眼方维，吩咐道：“传令下去，搜寻淑嫔和那个姓金的女官。”
陆耀站在门前，又指派人各处巡逻。眼看各宫室的大火蔓延着，将整片天空染的通红，有人过来报：“大殿那边的一片房屋已经烧塌了，宫人中官，多有死伤。”
陆耀抱着手不置可否，叫道：“传令下去，开瓮城南门，从南沙河取水来，救火要紧。”
那人刚要走，陆耀又道：“淑嫔娘娘的住所那里，你再去探一探。见到人，就扣住。”
方维疼得已经站立不住，走到旁边角落里坐下了，眼睛望着红色的天空，深深地叹了口气。
忽然郑祥跑了过来，拉着他的手道：“干爹，我把药拿来了，我给你上一下。”
他将胳膊伸出来，外袍解了脱掉，里衣背部烧化了一片，从后颈到腰部有一长条伤痕，黑色的焦痕和着血肉，坑坑洼洼，触目惊心。
郑祥屏住呼吸，将白色的药粉轻轻倒上去。他浑身打着颤，将嘴唇咬出了血来。郑祥也流着泪，小声道：“干爹，你别怕，我再轻一点。”
他笑道：“我不怕的，你只管弄，这药撒上就好了。”
忽然他耳边听到一阵窸窸窣窣的声音，像是衣服的摩擦声。声音很细微，在杂乱的脚步声中几乎听不出。方维起了疑心，面上装作不知，低着头只顾着擦汗，用余光瞥着两边的动静，只见到一角红色的衣袍在柱子后头晃了晃，又消失了。