他们到了大堂里，客气一番，纪司房便推着方维和陆耀坐在上首，自己坐在下首。
陆耀叫人上了茶，见旁边书办也在案子前坐好了，便招招手道：“把李荣庆带上来。”
李荣庆在牢里过了一个晚上，慢慢走到堂前，已是头发蓬乱，神色憔悴。方维便微笑道：“他有功名在身，给他把镣铐去了吧。”
他感激地点点头。方维笑道：“李荣庆，按礼部的底档，你是广西柳州府人氏是吧。”
他眼神偷偷看着方维，又看看陆耀，垂头低声道：“是，学生籍贯柳州。”
方维道：“我看了你的呈报，你家向上三代，就你一个人是有功名的。”
李荣庆点头道：“我家几代务农。”
方维道：“那供你读书上进，能考上举人，已经是很不容易了，在家族中也是极为荣耀。”
李荣庆道：“家中父母妻子的确不易。”
方维道：“从广西一路上京赶考，路费自是不菲，在京居停聚会，也要一笔开销。若是无功而返，面上无光不说，盘缠也很教人为难。”
李荣庆听了这话，脸色就变了，眼睛直直地看着方维。方维道：“我问过你的客栈老板了，你住一个月的客栈，不算三餐，也要十余两银子。广西会馆那边，你是科考举子，可以额外便宜些，一个月五两银子就够了，探听消息也都方便。两个地方，就隔着三条街，不过半炷香的工夫就能走到。为什么不替家里俭省一点呢？”
李荣庆的脸色越听越白，支支吾吾地道：“我……我是想着客栈里头舒服些。”
方维摇了摇头道：“你说着是图舒服，却没有雇佣长随，一路自己上京，风餐露宿，想必也吃了许多苦头。其实去年夏天洞庭湖大水，湖广以南，流亡人士甚多，买个年轻男子做长随，身价不过三五两。”
李荣庆张了张嘴，就没说出话来。方维又道：“你是什么时候从广西动身的？”
他想了想，便道：“我是从十月就北上了。”
方维问道：“沿途经过哪里？”
他一边想一边说，慢慢地道：“经过桂林、永州、衡州、长沙、武昌，再过了河南开封府，经过北直隶保定府，赶在正月十七到了京城。”
方维道：“说得很明白。”又对着书办道：“记录在案。”
他便向着陆耀笑了笑，从桌上拿了张路引出来，慢慢说道：“我们从你屋里头，拿了路引出来。上头的文字也都对的上。只是有个天大的破绽，你没发现。”
李荣庆浑身一抖，惊恐地看着他，方维道：“这路引是十一月从广西柳州府签发出来的，你如何能在十月便上路？”
李荣庆惶急地道：“是我……是我记错了。我是十一月才出的门。”
方维笑道：“去年冬天，长沙到武昌一代的官道失修，南北商路不通，客商都避开此处，换走赣江府和临江府官道。加上严寒天气，运河结冰，若你走了长沙，两个月必定到不了京城。”
陆耀厉声道：“你是科考举子，必定也熟读大明律法，我倒是要问问你，伪造制书罪，论斩还是论绞？”
李荣庆浑身抖了起来，慢慢跪了下去：“大人开恩，大人饶命，小人……小人不曾用过这个路引。”
陆耀冷冷地道：“刑律有明文，诈为制书及增减者，论斩。未施行者，绞。”
李荣庆的汗水从额头直淌下来，只是叩头不止：“大人，我……我就是想投宿方便些。”
方维笑道：“李荣庆，其实案子到这里就可以不用审了。门外还有两个柳州商人候着，他们会讲当地土话，你是不是柳州人，一问就知道。我看你也不要再说些无用的话。”
李荣庆道：“大人开恩，小的……祖籍原是柳州的，只是从上上一辈起，就迁走了，所以一直报的是柳州。”
方维笑道：“迁到什么地方了，你给我交代实情。从今往后，你字字句句都得是实话。”
李荣庆道：“小人不敢扯谎，我家现居住在浙江杭州府。”
方维道：“按大明律，生员可以在本籍应试，也可以到寄籍应试。你说你祖籍柳州，我们只当你说的是真的，会再仔细查明，绝不会冤枉了你。可是你假造路引，也是死罪，却是万万推脱不得。”
李荣庆绝望地垂下头去，方维又道：“这事可以先记下来。我再问你些别的，说不定有给你戴罪立功的机会。”