严衡道：“多谢公公美言。”
方维见李孚面上颇有不耐烦之意，便笑道：“春闱在即，想必两位总裁极是繁忙，小人便不打扰了。”
李孚微笑道：“公公请慢走。”略拱了拱手，便回抱厦里去了。
方维施了一礼，转身要走，严衡却赶了上来，笑道：“方公公，你来一趟贡院也不容易，若是有意，便在这里四处走走也好。”
方维笑道：“并不好打扰副总裁。”
严衡摇头笑道：“这怎么算打扰呢。公公这样慧眼，在贡院里头左右走一走，检视一番，有什么疏漏之处，也都给我们瞧出来了。我们也好趁着今天，赶紧查漏补缺。”
方维便点点头，严衡引着他到了旁边的槐树下，笑道：“公公可曾听说过这文昌槐树？此树形似卧龙，传说是管着考生文运的。”
方维笑道：“那可是要拜一拜。”
严衡也笑道：“考生多半都要拜的，求个吉利。”又带着他往后面去，方维见数十排低矮的号房密密麻麻，想起李孚说的话，问道：“三千多人，可放得下？”
严衡笑道：“这里合计是九千间，就是举子再多一倍也无妨。”到了一间号房前头，笑道：“房门一锁，便是有天大的事情也不能开了，吃喝拉撒睡，都在里头。”
方维道：“这九天下来，也很辛苦了，想必严大人也是这样过来的。能中得庶吉士，也是进士中的翘楚。”
严衡道：“惭愧惭愧，当日到底是年轻，若是如今的身子骨，可受不住了。”说着便笑起来。
方维推开门，见里头只有几张木板，摇头道：“这样多人，万一走了水……”
严衡道：“这两头都放着大水缸，也有杂役巡逻，就是防备走水的。原是一个时辰一巡，我因今年举子人多，叫他们半个时辰一巡，公公尽管放心。”
方维点点头，笑道：“严大人处处留心，实在是举子们的福气。”
严衡道：“都是读书人，十年寒窗，十分不易。以后若是他们中了进士，论起来，也算有师生之谊。”
方维点点头，又在里面走了走，就起身告辞。
他刚走出贡院门口，迎面就碰到李义指挥着几个下人，搬着铺盖向里走。
方维愣了一下，反应过来李孚这几日也须住在贡院中，不得出来，李义这是来送梳洗坐卧应用之物，便冲他点一点头。
李义见他穿着华丽，服彩鲜明，也走过来拱手道：“方少监。”
方维笑了一下，回了礼，道了声辛苦。
他本不欲多谈，打过招呼便向外走，李义却上前一步，笑着说道：“恭喜少监回宫了。”
方维微笑道：“不必这样客气。”又说道：“你的消息倒快。”
李义道：“我因听宫里的公公们提起来，说年后从南海子回来了一位，在司礼监做事。我就留了个心，我姐姐……她前日到我家看诊，我问她是不是你，她就说是的。”
方维不置可否地点了点头，又微笑道：“尊夫人身怀有孕，也恭喜你。”
李义忽然有些窘迫，勉强笑道：“多谢少监。”又低着头道：“拙荆……她什么都不知道，所以请了我姐姐去保胎。若是少监觉得不妥，我便从中转圜，以后再不让姐姐上门了。”
方维淡淡地道：“上不上门，那是你姐姐自己的事，并不由我觉得妥不妥当。她原是大夫，帮人治病，又有诊金收，我倒是觉得没什么。”
李义脸色一阵红一阵白，点点头道：“我姐姐她……的确是个心地仁厚的好人。”
方维脸色阴晴不定，想说几句话讥讽，又觉得多余，过了一会，叹了口气道：“贤伉俪如今琴瑟和鸣，也很好。日后生儿育女，互相扶持着，惜福之人福常在。”
李义苦笑了一下，回头见下人们将东西搬完了，也拱手道：“我看着他们去布置了，少监慢走。”
方维上了轿子，便吩咐道：“从前头拐弯，走鲤鱼大街回宫里。”
轿夫应了，慢慢抬起轿子。他晃晃悠悠地坐着，路过采芝堂门口，又说道：“前头人多，当心冲撞了，放慢些。”
他撩起轿帘，看采芝堂门口人流如织，不少妇女排着队往里进，锦衣华服者有之，布衣素服者也有之，也有三五成群唧唧呱呱地说笑的。他往铺子里头望去，看不到她，知道她必定正在忙，就笑了笑，将帘子放下去了。
蒋夫人在大堂里坐着，拿了正月的帐目在看，边看边道：“怎么年后就这十几天，挂账的就这样多。”