小菊低着头不说话，就往墙角躲。曹进忠把包袱解了，拎了两件衣裳出来，又凑在她跟前道：“你这洗的手太重了，看把衣裳都洗破了。”
小菊着了急，连忙又翻来衣服来看，曹进忠就指着一件外袍上两处开线的地方道：“都烂了，看你拿什么赔给我。”
方谨看得茫然，只是看小菊拿着衣裳，急得眼泪都快下来了，连忙道：“公公，衣裳是我的，这两处早就破了，不关这个小姑娘的事。”
曹进忠转过身来，不耐烦地看了他一眼，又道：“这儿没你事了，你先出去吧。”
方谨假装不懂，又道：“这衣裳还得点验呢，得给她盖个印。”
曹进忠刚要发火，忽然听见院子里有人叫道：“曹公公在吗？”
他还没回过神来，方谨却喜笑颜开地说道：“是我干爹来了。”连忙撩起帘子道：“干爹，曹公公在这。”
曹进忠咳了一声，回身笑道：“原来是兄弟来了，失敬失敬。”
方维就进来了，拱手行了礼，笑道：“是我冒昧了。”转脸看见小菊站在角落里，脸色发青发白，问道：“你不是小菊吗，怎么在这儿？”
曹进忠道：“她是我在肃宁选进来的，现在浣衣局做事。”又看着方维：“你们认识啊。”
方维笑道：“在肃宁见过。”又对着曹进忠道：“曹公公，我有事要求您呢。”
曹进忠摆摆手道：“你是我自家兄弟，什么求不求的，都好商量。”又道：“我屋里有好茶叶，咱们到那说话去。”
他带着方维往外走，走到门口又回身看着方谨道：“把衣裳都仔细验过了再让她走，别弄坏了不认。”
他们出去了，小菊长出了一口气，看着方谨道：“谢谢你啊小方公公。”又道：“原来他就是你干爹啊。”
方谨笑道：“这不是巧了吗。你认识我干爹，那咱们也就是熟人了。”又打开点心盒子道：“想吃什么，自己挑。”
小菊往盒子里看了看，怯怯地伸手拿了一个最小的酥糖，又陪笑道：“你就高抬贵手，别挑衣裳的毛病了，我真的赔不起。”
方谨将衣服翻了一下，点头道：“数对上就行了。”
小菊就不好意思地笑了，又道：“你那两处开线，我给你缝一缝吧。”
方谨摆摆手道：“一早就有，你不用管。”
小菊道：“怕是回头要说你呢。”她从袖子里拿出个针线轴子来，手下仔细走线，很快将它缝好了，递给方谨道：“你看看。”
她脸颊上有两团冻出来的红色，像是涂了胭脂。炭盆里冒出来的烟气，袅袅地在屋里弥散着。忽然噼啪一声，是一粒炭在盆里爆裂了。他回过神来，就抓了抓头，笑道：“补的很好了。”低声问：“你贵姓啊？”
小菊笑道：“免贵姓陈。”又站起来道：“我该走了，还有好些衣裳没有送。”
他就哦了一声，起身道：“我送你。”走到门口，又回身抓了把糖递给她：“留着吃。”
方维进了曹进忠的值房，就提起茶水吊子来倒水。
曹进忠连忙扣住杯子，摇头道：“怎么能让兄弟倒水呢。”又一叠声地叫人。
方维笑道：“好歹在您手下做了那么久，伺候茶水的活，我很熟了，别人未必有我干得好。”
曹进忠道：“今时不同往日，你是司礼监的少监了。”又笑眯眯地问道：“是有什么事吗？跟我是自家兄弟，却没什么不好开口的，凡事我能做的，一定尽力。”
方维笑道：“方谨在您这里做了这么久，被调教的稳重不少。我因最近要操持殿试的事，想着带几个人，思来想去，使唤别人到底没有使唤自家孩子方便。”
曹进忠听了，便笑了起来，“我当是什么事呢。要借走还是调走，你说了算就是。”
方维笑道：“殿试是三月的事，我想着先让他跟我干上两个月，忙完了再还你。”
曹进忠点了点头道：“那可是司礼监的差，便是我们这里忙死，也不能耽误了大事。你也知道，神宫监这里过年是最忙的，入了腊月就要拜庙，各处陵寝都要准备周到。好歹刚刚闲下来些。”
方维又拱手道：“那就先谢过了。等忙完这一阵，咱们再聚一聚。”
曹进忠道：“这话说得这样客气。我一向欠你的情，你去了南边，我心里着实想念得很，没想到这么快回来了。”
方维笑道：“也是托了圣上和老祖宗的恩典。”
曹进忠眼珠子转了转，忽然道：“我正好也要托兄弟你帮个忙呢。”