皇帝点了点头，微笑道：“那天朕看了你的名字，仔细想了想。你当年沉默寡言，在一众伴读里面并不出挑。”
方维道：“小人自知愚鲁，故而不敢多话。”
皇帝淡淡地说道：“潜邸的旧人，在朕心里到底是不一样的。俗话说，衣不如新，人不如旧。只是朕却记不清你长什么样子了，今日一见，才想起来。”
方维道：“陛下案牍劳烦，日理万机，所思所想皆是九州万方的军国大事。小人惶恐，岂敢以微末之身，劳动陛下一念。”
皇帝看了看他，又道：“你的上书，黄淮年前已经交给了朕。”
方维抬头看，见皇帝脸上平静无波，一时看不出他的意图。他咬着牙道：“小人自知人微言轻，只是满腔义愤难以遏制，故而冒死上书，参劾张寿年大逆不道，魇镇蒋太后娘娘。”
皇帝慢慢站起身来，走到他面前，道袍的下摆便将他整个视线遮住了。皇帝低声问道：“你何以看出这是个魇镇之局？”
方维道：“小人随户部在肃宁县，奉命彻查张府的庄田。张家在肃宁侵吞私田，十倍于先帝赏赐。小人因在鱼鳞图册中，将私田一一标记，竟发现这私田用线连接起来，是个万箭穿心之象，有五支箭头，指向的中心有个村落，名字便叫蒋家村。小人晓得不妥，回京以后左思右想，寝食难安，便写了这封奏疏，求黄公公呈送给陛下。小人已将鱼鳞图册附在奏疏后面，断无半句虚言，请陛下明察。”
皇帝点了点头，又问道：“若是你牵强附会，陷害勋贵呢？”
方维道：“小人自知妄自揣度，诬陷上官，也是死罪，故而十分犹豫。只是蒋太后娘娘对我恩重如山，小人无以为报。魇镇之术若属实，小人焉能眼睁睁看着太后娘娘受奸人所害，所以宁死也要揭破此局。若是我有心诬陷，则按大明律，诬告者反坐。小人心甘情愿论罪坐死。”
皇帝背着手伫立着，又冷冷地问道：“你刚才说太后娘娘，对你恩重如山，又是什么？”
方维道：“小人当年在潜邸做事，自知其貌不扬，无德无才，是太后娘娘青眼有加，选了我做陛下的伴读，有幸读了些圣贤书。太后娘娘在王府中，一直体恤下人，宽仁有加，我们这些奴才，心里都念着娘娘是活菩萨。有一次我犯了错，被罚在太阳底下跪瓦片，一时体力不济，便晕倒了。太后娘娘刚好路过见到了，便吩咐下人将小人抬到阴凉处，又往口中灌了些水，才将小人救了过来。娘娘对小人实有救命之恩，小人无以为报，故而日日夜夜为娘娘祈福。”
皇帝沉默了一阵，又低声道：“魇镇一事，干系极大。故而朕做事须十分谨慎。若查实张家真敢这样包藏祸心，那就是天地不容，百死莫赎。”
方维道：“小人也宁愿自己是多心。若陛下查明是虚言，小人将这条贱命赔给寿宁侯谢罪便是。”
皇帝一转身，灯火在地下投出虚虚实实的影子。他在地上来回踱了几步，忽然笑了：“你的一片忠心，朕已经知道了。你竟有这样大的胆子告发他，是否是背后有人指使？”
方维叩头到地，“小人孑然一身，并无结党，更加无人指使。黄公公那里，是我多番恳求，他才答应将此奏疏转呈陛下的。若有罪责，小人愿意一力承担，亦不必追究他人。”
皇帝伸手推开了窗户，朝着东暖阁的方向叹了口气，又转头道：“方维，你既然伺候朕读过书，读书人讲的忠孝也该知道。朕就问问你，怎么看这忠孝二字？”
方维愣了一下，便低声答道：“礼记有云，忠臣以事其君，孝子以事其亲，其本一也。小人深以为然。”
皇帝摇摇头道：“朕问的是你，不是圣人语言。经筵上讲的已经够多了。”
方维低声道：“小人私以为，为亲而出，为亲而处。出不负君，移孝作忠。”
皇帝点了点头，脸上忽然露出些笑意。“好一个移孝作忠。就这一句，你就比别的伴读学问好多了，原是朕小看了你。”
他又返回蒲团上坐下，点头道：“方维，朕此次将你从南海子召了回来，便是要让你尽忠，你可愿意？”
方维道：“小人自当肝脑涂地，以报君恩。”
皇帝抽出了铜磬中的磬杆，轻轻敲了一下，发出当的一声。声音清澈，在室内发出悠长的余韵。“很好。”他又冷然道：“既然你要尽忠，名不正则言不顺。”