王有庆道：“老祖宗在主理这边的丧事，便从司礼监叫了些小火者过来帮手。”又道：“从肃宁回来这许多天了，在文书房都没看见您，想打听一下，也有说您病了的，也有说您家里出了事的，人人说的都不一样。我心里着急得了不得。”
方维低声道：“我犯了点文书上的差错，降了职，在外头闲住了。”
王有庆便愣住了，他想了想，又小声问道：“是在肃宁得罪了张家吗？”
方维微笑道：“算是吧。”忽然想起来一件事，又问：“小菊怎么样了？”
王有庆眼神就暗淡下来，摇头低声道：“我没来得及，小菊还是被他们选进来了。”
方维叹了口气道：“肃宁县里头适龄的女子，早就嫁的差不多了，他们要交差，小菊实在逃不掉。怎么算也算不到，改成十岁了，也没防住。”
王有庆道：“我舅舅哭的惨，险些真给哭瞎了。小菊倒是挺得住，没寻死觅活，只说这就是她的命。”
方维叹了口气道：“能想得开就好。你俩在宫里多照应着些。这日子难过，总也得过下去不是。”
王有庆点点头道：“都是没办法。”又问：“怎么您在这边拜祭，宫里头来的人，都能走正门的，灵床设在里头，也有半身像供奉着。”
方维道：“我刚降了职，怕见了熟人，问起来尴尬。在这里拜一拜就是了。”
王有庆见了，有心安慰他，又不知道说什么，只道：“方公公您心肠这样好，一定能东山再起的。”
方维笑道：“借你的吉言。”
人群忽然鼓噪起来，推着挤着直往上涌。王有庆顿时脸色变了，连忙喊道：“都有，别挤。”
他大喊了几声，声音却淹没在嘈杂的动静里，方维听见人群里头有尖利的哭喊声，他循着声音望去，见那个妇人已经被推得歪歪斜斜，手里牵的孩子也倒在地上，眼看就要被人群踩踏过去。
说时迟，那时快，他就冲了进去，将那个五六岁的男孩提了出来放在一边，又把那个妇人拉了出来。
俩人都吓得面如土色，方维道：“你们先到外头墙边，这里太乱了，当心踩坏了人。”
妇人惶急地道：“还没领到吃的呢。”
方维摇摇头道：“你们在外头等着吧，我去领吃的。”
十几个伙计上来，把人群分开了，地上狼藉地丢了一片踩烂了的鞋子。方维又找到王有庆，看他吓得脸色发青，便说道：“你别在一个地方发了，人多容易出事。你叫几个伙计过来，分四五个地方一块弄。”
王有庆点头道：“我知道了。”
方维便问：“还有些馒头和肉没有，给我拿些。”
王有庆愕然地看着他，也不多问，就往后面拿了一包十几个馒头，又拿了个竹编提篮食盒，给他盛了好几碗冒尖的粉条炖肉出来。
方维点头谢过，提着东西出来，看不少人高高低低地在矮墙底下蹲着，端着碗吃肉。不少携家带口来的，便围成一圈，说说笑笑地吃着。
妇人胸前襁褓里的婴儿在尖利地哭，小脸涨得通红。妇人无法，便解了前襟，抱着孩子喂奶。
周边一些闲汉手里的筷子便停了，眼睛贼溜溜地朝她胸前瞧着。方维走了过去，挡在她前头，又转着脸朝一边看。
妇人喂过了奶，方维便把馒头和食盒放下，笑道：“吃吧，你们吃不完，可以带走。”
妇人惊愕地看着他，感激地道：“兄弟你可真是个大善人。”
方维笑道：“善人称不上，就是路过。”
他把馒头分给她和孩子，自己也拿了一个慢慢吃着。
五六岁的孩子风卷残云般地将粉条炖肉吃干净了，又用馒头沾着肉汤吃。肉汤也吃干净了，他才打了个饱嗝，懵懂地问：“娘，这里天天有肉吃吗？”
妇人正吃着，便没有抬头，匆匆答道：“不是，是这边太监家里有钱，舍给外头人吃的。”
孩子意犹未尽地舔着筷子头，又问：“当太监就能顿顿吃肉吗？那我也想当太监去。”
方维听了，心中一震。妇人忽然紫涨了脸，抬起手来就打了孩子一巴掌，嘴里骂道：“这样没出息的话也说得出来，当什么不好，当太监，那都是不男不女断子绝孙的下贱人当的。”
孩子冷不防挨了这一下，用手捂着脸，吓得不敢出声。
方维手里的半个馒头便吃不下去，站起来道：“我得走了。”
妇人连忙道:“你先别走。”她就把剩下的馒头包好了，站起来递给他道：“兄弟，今天多亏了你。这还有几个馒头，你拿去吧。”