方维吓了一跳，轻声问：“炼丹？”
曹进忠笑道：“这可是那些道士们进献的仙方，说是女子的初次月信配上夜半的露水，加上朱砂、没药、乳香等等，炼出来的金丹可是有奇效呢。”
他意味深长地笑着，朝下边比划了一下，方维明白过来了，忽然想起来小菊的事，心中一动，便看向旁边伺候的王有庆。
王有庆也听到了，一时间睁大了眼睛，面如死灰，手都颤抖起来。
曹进忠又问：“兄弟你这是？”
方维笑道：“说来也巧，我刚从肃宁回来，是司礼监的差事，陪着户部的江大人查些钱粮的事。”
曹进忠不以为意，见饭菜上来了，吃了两口，便笑道：“兄弟你在司礼监干得不错啊。老祖宗都认识你。前几天我在他跟前辞行的时候，他还问起你来，问你在神宫监的时候怎么样。”
方维吓了一大跳，连忙问：“您怎么回答的？”
曹进忠道：“我当然是说你性子最温和，又稳重。后来，老祖宗就笑了，说你内秀的很，倒不像是浣衣局的公公名下教出来的。”
方维只觉得一阵刺骨的凉气透过来，从脚底凉到头顶，整个人一阵发麻。他咬着牙，很平静地笑道：“原来是这样啊，谢谢曹公公替我美言。”
曹进忠笑道：“哪里哪里，咱们什么交情，这都是应该的。你在司礼监混的好了，也多替哥哥说几句好话才是。”见他脸色发白，又道：“你是不是累了？累了就别在这陪我了，早些睡吧。等我回了京城，咱们再一起吃酒，好好地热闹热闹。这破地方，真是什么都没有。”
方维笑道：“我赶了一天的路，确实也累得很了。跟您这样熟，我就不客气了。”
曹进忠道：“那你赶紧歇着吧。”
方维笑道：“那我就失礼了。”
方维回了屋子，只觉得身上不住发冷，他勉强提起茶水吊子，倒了杯热水喝，王有庆却迟迟疑疑地进来了，在他面前跪下道：“方公公，这下不好了，你看有什么法子……”
方维见他都快急得哭了，先叫他起来，又稳了稳心神道：“你先别着急，我想想看。”
雨竟是一夜没有停，天又阴又冷。第二天清晨，驿站的院子里，马车夫们正在冒雨清理着车轮上的大块泥巴。
突然一个马车夫手里停了，骂了一声。曹进忠在屋檐下面看着，问道：“什么事？”
马车夫弓着腰，毕恭毕敬地道：“回曹公公的话，马车轴承断了。”
曹进忠脸一下子拉下来，问道：“能不能修？”
马车夫脸上也着了急，又问驿卒，驿卒道：“我们这里只管吃住换马，却不会修车。”
曹进忠便生了气，骂道：“怎么一个个的，这样没用。”
方维吃了早饭出来，刚好看到这一幕，笑道：“曹公公不用急，你们就坐我的马车先到县城安顿了。我身边服侍的这个，正好是肃宁本地人，让他出去打听个修车的，在这驿站里头把车修好了，估计也就半天的工夫，再去肃宁把马车换回来，也来得及。”
曹进忠听得一阵点头，又客气道：“怎么好这样麻烦你。”
方维笑道：“不麻烦的。”又叫王有庆：“那你就留在这里吧，等办好了事，再回宫跟我交代。”
王有庆连声答应了。
曹进忠问道：“那你怎么办？”
方维笑道：“曹公公不用担心我，我就在这里要匹马，先往京城赶，这件差事，上头急着等回话呢。”又向着江之仪道：“江大人，你能不能骑马？我看咱们这趟公差，回程的路上不能耽搁，只怕夜长梦多。”
江之仪点头道：“方公公，你说的对。咱们两个便骑马先走，这样最稳妥不过了。”
不一会儿，江之仪的长随牵过两匹马来。
方维便把王有庆的蓑衣披上了，翻身上马。
曹进忠看了笑道:“这么多年竟是不知道你会骑马的。”
方维道：“都是在潜邸学的东西了，十几年不用，居然也还没忘记。”
江之仪也上了马，冲他点点头。他便扬起马鞭，啪的一声，马匹冲上了官道，飞奔起来，不多时便消失在漫天的雨雾之中。
第98章 归来
方维和江之仪骑马疾驰了两天一夜, 小雨也正好下了两天一夜。未时已过，雨渐渐停了。他俩牵着马走进阜成门。
江之仪用袖子擦了擦脸上的雨水，笑道：“这雨停的很是时候, 不知道晚上能不能出月亮了。”又拧了拧袖子, 叹了口气道：“赶了一路，总算在八月十五的晚上回到家了，省得家里人念叨着。”