他这粗口爆得真心实意，沈孟枝哑然失笑，道：“这只是半成品。要做好一盏长明灯，步骤还有很多。”
“为什么送这个？”齐钰回过神，问，“虽然好看，但做起来也太累了。”
闻言，沈孟枝微微一顿。
半晌，他才语带笑意，低声道：“古籍上说，长明灯，照因果，明归途。”
他只是那日听楚晋无意中提了一句，他的生辰就是除夕那日，所以一时起意，想要悄悄送给他一个惊喜。
像他们这样的王室贵胄，天下琳琅异宝，都见过了。偏偏沈孟枝骨子里也是心高气傲的，送给心上人的礼物，一定要独一无二。
思来想去，他就想到了燕陵民间象征着长宁与缘结的长明灯。
除夕夜本就会点长明灯。一燃上，就不能吹灭，直到油尽灯枯。一灯如一人，望尽因果，照彻长夜。
但单单是一盏油纸灯，又显得寒酸了些。
他记得燕陵古时有一种秘术，能隐匿纸上字迹，遇火则现。于是他在万宗阁挑灯，翻找了一夜的古籍，终于找到了有关记载。
——深秋时节的照夜清，十二峰山巅初雪后的宣草，从卵石中提取的磷灰。
他费了不少力气把这些材料一一集齐，很快便是最终的一步。
事情进展到这里都格外顺利，沈孟枝松了一口气，后知后觉地感受到了积攒已久的疲累。
“我有点困了。”他晃了晃脑袋，想要变得清醒一点，“这些东西，就先放在这里吧……”
话音未落，门外忽有一声鸟叫，两人齐齐望去，便见言官正停在门口，探头探脑，尖尖鸟喙中还叼了一封信。
齐钰难以置信道：“这不会是楚晋的信吧？”
相比他一脸的惊诧，沈孟枝显得淡定许多。他招了招手，言官便飞了过来，落在他手心，将口中信一吐。
齐钰还在嚷嚷：“你们难道这些天一直都有来往？”
看清来信上的落款后，倦意被强压下去，沈孟枝不置可否，轻轻打开了信。
楚晋走时，没有带上言官，这家伙就充当了传信鸟，每当驿差将信件送来时，它就争先恐后地飞去衔来给沈孟枝。
信的内容简短，笔力遒劲，行云流水。沈孟枝读完，绽开一抹浅笑，随即又将信叠了起来，完整如初地放在了一边。
齐钰看得心痒痒：“他说什么了？”
“没什么，”沈孟枝道，“一些宫中趣事罢了。”
“什么事这么有趣？”齐钰面现怀疑，“能让你笑得这么开心。”
沈孟枝瞥了他一眼，轻声道：“秘密。”
宫中的事情诚然有趣，却也不能让他如此。他笑是因为这封信的最后，那人提笔懒洋洋地抱怨了一句。
——湘京虽富靡，不如褐山月。
他甚至能想象到楚晋披着外衫，倚坐在窗前，衔笔望月良久，继而闲闲落下几笔的样子。
年少时母亲同他道思念有形，他不懂。
走过人间数载，红尘中徘徊一遭，再思量，方惊觉。
＊
燕陵都城湘京，与胥方相距千里，软红香土，四衢八街，富贵迷人眼。
楚晋坐在马车中，拨开窗帘，漫不经心往外看了一眼。
他几日前向书院寄信一封，告诉那人，自己会向萧琢请辞，于除夕那日赶回去。
这是他早有的打算。虽然沈孟枝从未提起过，他也大概能猜到，除夕那天应该有什么重要的事情。再者他也没想在湘京待多久，萧琢那些铺天盖地的眼线暂且不提，这阴不阴沉不沉的天就够让人烦心的了，一连十几日，都是一样的压抑。
楚晋望了眼云迷雾锁的天，松了手，帷帘垂了下来。
身旁侍从恭谨道：“世子，马车将要入宫门了。”
楚晋闭着眼，不轻不重地应了声。
萧琢今日于宫内设宴，宴请群臣，他受邀前来，正好可以试探一番如今燕陵君臣的关系。
这也是旧秦派他前来的一个原因。不只是心甘情愿做对方手上的一枚人质，安安分分地作出一副无害的样子，来稳定两国的盟约；旧秦友好的外表下，深埋着更为庞大的野心。
而他就是实现这场野心所需要的，最不可少的一部分。
马车徐徐向内驶去，在内宫门口停下。
侍从向外看了眼，了然道：“前面是朝中的几位大人。”
楚晋循着他示意的方向望了一眼，正看见几辆原地停驻的马车。与其余几个装潢华丽的相比，为首的一辆车身显得格外朴素，既没有花里胡哨的装饰，也没有什么浮夸的图腾。唯有车顶镶了只玉燕，显得格外别致。
侍从絮絮叨叨地向他解释着：“这镀白金的是郎中令娄大人的马车，挂银穗的是御史大人的马车，雕金角梅花的……”