延帝信奸邪，奉鬼神，引民愤。后摄政王起兵封灵，杀延帝，火烧金銮殿，身死。
……
大秦七年，楚听夏即位，为秦景帝。奉太傅梅诩为丞相，原廷尉丞陆青为御史大夫，复徐瑛太尉之位。肃清朝政，整顿百官。免宋家牢狱之灾，复其门楣。
第二年，重开褐山书院。
后减轻赋税，大赦天下。自此，河清海晏，国泰民安。
……
新帝即位不过半年，胥方城便恢复了往日繁荣，一如既往地热闹。
花柳巷顶楼的一间天字号雅室内，有人倚窗而坐，目光垂落，支颐看着街道上往来不绝的人潮。
曾经的满城箭雨、血流成河似乎已是许久之前的事情，胥方很快忘却了那些往事，依旧祥和宁静。济水上的花舟摇摇晃晃驶过芙蓉桥，又是一阵香风花雨，说笑声悠扬。
“看着这天下，沈公子，有何感想？”
含笑的声音自耳畔响起，沈孟枝收回思绪，轻轻摩挲着手心那枚嵌着珊瑚珠的戒指。
他笑了笑：“景帝没有辜负世人。”
他对面，容貌精致出挑的女子轻笑起来。她意有所指道：“这样的太平盛世，若没有沈公子和摄政王，单凭景帝，恐怕也做不到这样的地步。”
这样的话可谓大逆不道，可她倒是一脸的无所谓，丝毫不怕被人听去了。
沈孟枝撩起眼皮，看了她一眼，道：“薛姑娘，大秦已经没有摄政王了。”
“也是，你俩如今都是名义上的死人了。”薛凝扬眉，很是感慨地道，“假死脱身，正好卸下了沉甸甸的担子，如今倒很是逍遥自在嘛。”
沈孟枝道：“还好。”
那日他是抱着必死的心去陪楚晋，在滚滚浓烟中找到了对方的身形。
他们隔着火海彼此对视一眼，片刻，不约而同地笑了，没有不甘，没有不舍，尽是生死淡然的平静。
就当两人安静等待死亡时，楚观颂的尸体倒了下来，带倒了沉重的龙椅，露出了藏在下面的暗道。
……
生死无常，绝处逢生。
薛凝又是感慨一声，随即垂下视线，看向沈孟枝手中的戒指，勾起弧形优美的唇：“所以，沈公子来找我，是所为何事？”
沈孟枝静静凝视着对面这位花柳巷的当家，若有所思。他知道的不止这一层身份，大秦的第一美人，锦云阁的东家，都是眼前这位明眸皓齿、笑意盈盈的女子。
“数年前，薛姑娘将这枚戒指给我，是想让我来找你吧。”他将戒指推至桌子中央，这是楚晋从楚戎手中拿到的，“为什么选上我？”
薛凝接过戒指，唔了一声，转而露出一点狡黠，拖长了语调道：“那自然是……沈公子的长相正合我的胃口。”
“……”沈孟枝不疾不徐道，“若我打听得没错，薛姑娘此前对当时的摄政王一见钟情，也曾多次示好。”
薛凝一卡，嘀咕道：“他那不是没接受么。”
她叹了口气，端起了桌上的茶水，轻轻啜了一口。
“好吧，我承认，的确是我想要见你，只是你来的比我预想的要晚了些。”
薛凝示意沈孟枝往楼下看去：“如你所见，花柳巷中收留了来自不同地方的女子，她们身世不同，来这里的理由也不同。”
“我母亲告诉我，数年前，这里收留过一个不寻常的女子。”她笑了一下，“她就是那位代国的圣后，宗政彦。”
沈孟枝微微一怔。
“宗政家是旧秦的显贵世族。宗政彦是家中嫡女，是位艳绝天下的美人，在家中颇为受宠。”说这话时，薛凝脸上是真心实意的艳羡，“她还有一个嫡姐，后来嫁给了当时旧秦的长公子，也就是后来的旧秦国君，后来大秦的秦延帝。”
“听上去是非常不错的家世，对吧？”她随口问。
沈孟枝却微微蹙起眉：“后来呢？她为何要去代国？”
薛凝仿佛知道他想问什么，慢慢道：“宗政彦年轻时，曾与心爱的男子在一起，并且怀了孕。只是宗政家不承认这个孩子，强硬地逼迫她堕胎。她不从，逃过三次，其中两次都在花柳巷躲了过去。只是最后一次，她无意中得知了宗政家让她打掉孩子，是为了送她到代国为妃，借此讨好代国。而她的心上人，早就被她的父亲抓住，受尽折磨而死，只为了断绝她的念想。”
薛凝轻轻叹了口气，笑容淡了些：“是不是很可笑？”
沈孟枝眸光闪烁，低声道：“……她逃了。”
“是啊，”薛凝道，“她逃了。”
“她哪里也不敢去，只能跑到没有人的地方，独身一人，硬生生剖腹取子，将这个孩子生了下来。”
一个金枝玉叶的嫡女，为了躲过家中的追捕，咬着牙，摸进了无人的荒野，独自承受生产的苦楚，含着血和泪，将她的孩子生了下来。