“其实……也不是坏话。也许，玛利亚夫人只是想给你提供一些别的选择？不过你放心，我已经和她明确表示过了，你不需要她为你准备的女伴。”
里德尔的脸色依旧难看，“那位玛利亚夫人，怎么会提起替我找女伴这件事？她认识我吗？”
塞西莉亚有些无奈，之前她偶尔也会在里德尔面前闲聊到玛利亚夫人，但每次对方都记不住一天时间。对于这类“无关紧要”的姓名，里德尔的记忆仿佛会在凌晨自动删除掉他们。
对此，塞西莉亚只好将不久前在玛利亚夫人那发生的事告诉里德尔。
弄清楚来龙去脉的里德尔，感觉自己受了无妄之灾，“自从我加入商会，只参加过酒局聚会，从未参加过舞会。
而且我出席任何场合，都从未找过女伴。”
“是的，我知道。里德尔，别太在意，我只是想逗逗你。顺便再问问，公爵的舞会你计划要去吗？”
里德尔摇头，“不去。另外我刚好准备和你说，在圣诞节之前，也就是后天，我就要动身前往纽蒙迦德处理一些事情。
所以这个圣诞，我可能没办法和你一起过。”
“好吧，”塞西莉亚语气低落，“不能和你一起过圣诞，这让我有些难过。”
里德尔沉默片刻，倾身将塞西莉亚揽到怀里，安慰道：“我会尽快赶回来。这次需要辗转各国，行程匆忙，所以才不带上你。”
塞西莉亚点头示意自己知道，“那我可以跟艾米用你的请柬去公爵的舞会吗？我还挺好奇那是什么模样的，听说会去很多人。”
“可以让你去，但是……你得带上比利和克里斯。虽然那两个家伙不太管用。”
“哈哈哈那带上他们干嘛？遇事挡在前面拖延时间，好让我和艾米快点跑吗？”
里德尔：“……你记得把护身的藤蔓带着。我会提前和公爵打招呼，让对方看顾一些你的情况。如果遇到事情，就往人多的地方跑。”
“嗯嗯，”塞西莉亚答应着，“我会注意安全的。你不在的场合，我通常都尤为谨慎不是吗？”
“这样才是对的。与麻瓜交往越深，我发现很多麻瓜，比黑巫师还要心狠手……算了，这些你不会遇到。
舞会当天，记得让司机开那辆带有‘里德尔’标识的汽车。那些家伙认识它，也就知道你是我的人。”
*
里德尔很快就按照计划离开了伦敦。
艾米则在得知里德尔搞定了四人的邀请函后，毫不吝啬的夸赞了两句“有本事”后，就开始兴匆匆的翻箱倒柜，搭配自己当天要穿的衣物饰品。
距离舞会只有几天了，塞西莉亚很快就从自己的礼服中挑选了一件修身大方的香槟色礼服。她还不太适应伦敦女人流行的高跟鞋。
好在年龄还小，所以选择了一双同样简约的素面单鞋。
比利和埃里克在简单的激动过后，立刻找到裁缝铺加急定制了套符合舞会规格的西装。
几天时间一晃而过。
圣诞节这天，孤儿院为孩子们准备了丰盛的晚餐。
里德尔的司机则开着车，带着塞西莉亚和艾米四人，抵达了公爵府近郊区的庄园外。
第150章 公爵
庄园前的空地上，汽车与马车都整齐的停放在庄园前的空地上。
扮相隆重的男女穿着礼服，穿过大门前站列的侍从，进入庄园内部。
艾米挽上埃里克的手臂，后者挺了挺胸膛，带着自己的女伴顺着人流往前走。
塞西莉亚的男伴显然没有那个自觉。
比利完全没有意识到要搀扶女伴这件事，他的目光在珠光宝气的人群间流转，脸上的表情带着惊诧，“这就是英国上流贵族们的生活吗？”
“大概吧，”塞西莉亚也从未出席过这种场合，“也许里面更精彩呢？我们还是快跟上艾米他们吧。”
庄园内灯火通明，侍应端着酒水穿梭在宾客中。
厅堂面积非常大，塞西莉亚走到艾米身侧时，对方的眼神正盯着大厅中央的舞池。
艾米抬手指着：“快看那，那个穿红裙子的女人就是尔莎。搂着她跳舞的应该就是船商库斯先生。”
塞西莉亚顺着艾米手指的方向看过去，金发红裙身材傲人的尔莎很醒目。但搂着尔莎的，被艾米称为库斯先生的男人约莫四五十岁，修身礼服的腹部凸起，面容也不尽人意。
看了两眼后塞西莉亚就收回了目光，”好了，艾米，我看到那两个人了。现在，我们先去拜访庄园的主人吧。”
一行人是以里德尔的名义前来参加宴会，所以塞西莉亚还是决定先去拜访一下公爵夫人。
整场宴会的举办地有两层楼，一楼大厅内是跳舞欣赏音乐的热闹场所，二楼则安静得多。角落里乐队弹奏着舒缓的轻音乐，一些有交流需求的人会在这里结识到不同的人。