贾母亦觉得有理，遂命赖大家的去南安王府求见南安太妃。赖大家的听命去了，回来却道：“并不曾见着太妃，辅国公夫人说，太妃受了风寒，不便见客。因着昨儿个蛮国使臣出言不逊，陛下大怒，今儿个太后的脸色也不大好，南安太妃也没敢问咱们家娘娘的事儿。辅国公夫人让向老太太陪个不是，说今儿个忙着给太妃和小哥儿煎药，忘了差人来咱们家说一声。”
这可真是奇哉怪哉，贾母与王夫人昨儿个才见了太妃，彼时她身子还好得很。不过南安太妃年岁大了，进宫问安又得大半夜起来梳妆，天刚蒙蒙亮就进宫，有事还要在外头候上几个时辰，若是稍有不慎，染上风寒也是有可能的。贾母忙命人把自己库房里的几味药给南安王府送去，又与王夫人面面相觑。正不知所措间，林之孝来报，说是明珠族姬遣人来府上了。
贾母还在生黛玉的气，道：“她恨不得躲得咱们远远的，此时差人来作甚？”话虽如此，却也不能真把黛玉的人逐出门外，只得请他进来。
来人看着甚为年轻，为人却十分机敏，自称叫源儿，是苏州林家的管事林华的干儿子：“那日史太君吩咐我们族姬的事，族姬虽不敢为难秦嬷嬷，倒是也放在了心上。今儿个进宫见着皇后娘娘，便试着把老太君所求问了娘娘。皇后娘娘说，贤德妃乃是起居劳乏，时发痰症，前日侍宴回宫，沾了寒气，勾起了旧病。只是如今汤药不进，连用通关之剂，并不奏效，皇后娘娘本欲开恩让贵府上人进宫探视，只是贤德妃娘娘却说，如今她也命不久矣，老太太年纪也不小了，便是进来见过了，瞧见她如今的模样，也是徒添伤心罢了，故不让人说给老太太听。听闻族姬在宫里，贤德妃娘娘倒是让宫女给族姬送了一匣子书来，族姬猜此书关系重大，特命小的来送与老太君。”说罢果然便递上一匣子书来。
贾母听得又是气，又是急，一口气没接上来，竟昏厥了过去。王夫人、鸳鸯等连忙上去，又是掐人中，又是请太府，她才悠悠转醒，颤声道：“那书呢，快让我看看！”
黛玉虽念及旧日情分，不顾危险替贾母打听了贤德妃的情况，但贾家和贤德妃的事儿，她是并不打算掺和的，故而那匣子书还原封不动的，连元春亲写的封条都没撕。宝玉幼时，那是元春亲自教导他认字读书的，如今也还记得姐姐的字迹，贾母听他这么一说，便知这匣子定不止书册那么简单，匆匆谢过源儿，命人带他下去领赏，便抽开了书匣。里面不过是一套《四书》，无甚特殊的，贾母不信邪，亲自取过来细细摸索，果然在《孟子》书册中央，竟有夹层，拿小刀细细分开，内中却是夹着一方薄绢，上书“儿命将入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早”！
贾母捧着细绢跌坐在床上，喃喃道：“是了，是了，娘娘这病……”元春一个年级轻轻、刚封了妃没几年的女子，自幼爱美如命，怎么会放任自己发福至痰症呢？她这病果然有蹊跷，上次他们进宫时，元春就不太对劲，言语间颇有交代后事之意，且那次就没见到抱琴！如今，她定是已经被严加控制，半点消息也不敢传出来，又怕连累家人，连提醒他们抽身，都只敢让未来的太子妃、谁也不敢
轻易得罪的黛玉传话！
可是抽身，从何处抽身，又往何处去？这事儿要能说得明白，荣国府还至于一步步衰落成这样吗？
宝玉见祖母如此情状，便知大姐姐真的要不好了，登时跪坐在地，抱着已然吓傻的王夫人，痛痛快快地哭了一场。
哭虽哭过了，贾母却命房内众人把眼泪擦去，特意嘱咐下人：“若有一字风声传出去，可别怪我不顾情面。”又对王夫人道，“娘娘为了家里考量，特意瞒着，一片苦心，咱们切莫要辜负。”
王夫人忙应道：“是。”心里也明白，王子腾已经死了，如今若让人知道元春也不中了，荣国府便要彻底被人踩在脚底下了，不说别的，就说忠顺王，贾琏那事没讨着好，这之后还能有什么顾忌？更何况如今元春这“病”，比起病来，更像是被人害了。联想起宫里的那些是是非非的传说，若是让人知道元春是败了……便赶忙装作没事人的样子，照常打理起家里的事务来。
正逢迎春回门，邢夫人像没有这事，倒是王夫人抚养了一场，还有些情谊，命人备饭接待。带孙家婆娘媳妇吃了晚饭打发走了，迎春方哭哭啼啼，在王夫人房里诉委屈，说孙绍祖一味贪财好色，她不过略略说上一句，他便又打又骂，说是大老爷使了他五千两银子，将她准折卖给他的，还说原是指望着她的贵妃姐姐能给他寻个兵部实缺，谁知她嫁妆都不够塞牙缝的，“他还说，你别在我这儿充夫人娘子，你家里如今这情形，还想瞒着谁？真当你自己还是什么千金小姐不成！”