身为女眷, 她不便见外男, 只同哥哥说了一会儿话便离开。
正要离开, 却有人叫住她。
“清懿表妹。”
来人是程奕。
“表哥？”
她与这位表兄并不熟悉, 只是年少时有几分情谊，如今他娶得佳妇, 儿女双全，同自己更是没有来往。
已过而立之年的程奕, 身上少了书卷气, 多了儒雅之风。可此刻的他却又像少年一般，目光带着忐忑。他像有很多话要说, 踌躇片刻，只道：“你……你过的好吗？”
清懿怔然，沉默片刻, 轻声道：“挺好的。”
程奕扯开一丝笑：“嗯, 那就好。我听思行表兄说你身子不好，我带了些补品，不值当甚么, 你留着用。”
清懿正欲推辞，却见里头有一味极难得的山珍。芬儿这些年跟着她，也劳累出了几分病痛, 与她用正适宜。耽搁这一小会儿, 程奕放下东西便走了。
清懿犹豫片刻, 还是带着东西回了院子。
芬儿这时候却不在，院子里空荡荡的。
清懿并不想支使外院的懒婆子，径自去小厨房将补品炖了。
入夜，院门被敲响，不待开门，外头的人便闯了进来。
为首的婆子指着清懿，嗓音尖利道：“主子，今日我亲眼所见，侧夫人与平国公府的少爷私通！他们背着人，在林子里做苟且之事！”
清懿才从厨下出来，被劈头盖脸的污言秽语砸得醒不过神。
这才看见，婆子身后站着乌乌泱泱一群人。
公主皱眉：“还不知怎样呢，嘴巴干净些，传出去丢的是府里的脸面。”
婆子自扇巴掌：“是。”
项连伊接话道：“母亲说得是，我瞧着也不能凭这婆子一面之辞就定妹妹的罪，还是细细审了为好。妹妹，你且告诉我们，今日宴席中途，你露了一面又消失，这段时间你在哪？”
清懿垂眸，渐渐冷静下来。
她知道，自己是踩进了圈套里。
“路上遇见我娘家表兄，他替我姑母送来补品。”
“哦？”项连伊追问：“可有人证？”
清懿抬眸，定定看着她：“没有，芬儿抱病，不曾跟着我。”
项连伊勾唇一笑。婆子立刻跟上：“主子，婆子我说的句句属实！”
“妈妈此言差矣。”清懿冷声道：“你只凭着自己的话冤我清白？”
婆子冷笑：“侧夫人做没做丑事自己心里清楚，婆子我的眼睛可不作假，你同那奸夫在林子里搂搂抱抱，领口都翻开了，谁知往日里是不是都滚到床上了！”
“好了，莫要做无谓的争执。”项连伊淡淡开口，“说到芬儿，我倒有个主意。她是时常跟着妹妹的，算是忠仆。倘或当真有私通，那必然不是一两日的功夫，她作为身边人，自然再清楚不过。母亲，不如就唤芬儿来问话。”
公主沉吟片刻：“唤罢。”
听见项连伊挑起话头，清懿有种不祥的预感。不多时，预感应验了。
芬儿被人拿住，押到院子里。
项连伊诧异道：“咦，芬儿不是病了，怎么是从外头来？”
几个壮硕婆子立时捏着她的下巴，狠扇巴掌，打得脸高高肿起。
芬儿哭喊道：“夫人，我知错了，我都招！”
她泪眼婆娑，突然回头看清懿一眼。
那一眼，清懿的心沉到了谷底，渐渐的，转为无声息的平静。
寒风里，她目睹一场荒诞。
她听见芬儿哭诉道：“是侧夫人指使我去烧书信，这些信，都是侧夫人与情郎私下传递的。侧夫人逼我替她遮掩，奴婢也是没法子啊，求主子饶我性命！”
公主接过书信，一直维持的仪态彻底崩塌。
“贱妇！贱妇！兆哥儿有哪里对不住你？！你要做下如此丑事？！”她将书信甩在清懿的脸上，怒火中烧。
清懿没有去捡信，不用看也知道，精心设计的局，自然连字迹也是极像的。
她突然笑了。
缓缓抬头，目光环视一圈。
那眼神很浅淡，却仿佛有种直击人心的狠戾。
芬儿慌忙避开她的视线，婆子梗着脖子，背后却生出冷汗。
项连伊迎着她的视线，笑容却越来越僵硬。
寒风里，清懿缓步走近。
“项连伊。”她唇角勾起笑，带着几分嘲弄，“你就怕我到这个地步，真可怜。”
“住口，你疯言疯语说什么呢？！”公主气得咳嗽不止。
项连伊下意识后退一步，却又意识到什么，强撑起笑：“我怕你？妹妹说的话我可听不明白。倘或妹妹不认账，强行抵赖，等夫君来了，你自去他面前分说便是。”
她话音刚落，院外便传来骚动。
是袁兆来了。
“兆哥儿！”
“夫君。”