试探项连伊告一段落，清懿的确没有再找他的必要。
只是她没想到，这的确是袁兆最后一次以清贵的姿态出现在众人眼前。
正月十五，上元佳节，满京城灯火通明，热闹非凡。值此欢庆时节，宫中突然传来消息，圣人御宴震怒，连夜下旨，将端阳长公主与宁远侯独子袁兆贬谪出京，无召不许归，阖宫上下无不震惊。
袁兆何许人也，七岁时便凭着一手惊艳的画技为朝争光，文采武功无一不精，又生得一副神仙似的好相貌，即便皇帝子孙如云，这个亲外孙也一直是他最疼爱的小辈。从小到大，漫说是动怒，就是一句呵斥，也是没有过的。就是这样一个极受宠爱的郎君，一夜之间竟被贬谪出京，与庶人无异，怎不叫人吃惊？！
第二天，这个消息传遍了京城，众人都忙着运用人脉打听其中缘由。尤其是政治神经极其敏锐的高门，天不亮便四处奔走，想知道袁兆是做了甚么才让圣人发这样大的火。
平日里，买通几个宫人传递无关痛痒的消息也是有的，可这一回，整个皇宫如铁桶一般严实，任凭高门多有本事，愣是一句风声也没有探听到。众人又把希望放在当晚赴宴的官员身上，只是这群官场老油子要么是位高权重，由不得人摆布，要么就是滑不溜手的人精，大正月就闭门谢客。也不知是有谁的授意，一个字都不肯多说。
清懿是次日早晨才听闻此事，彼时她正在用早膳，只听见彩袖在外头嚷嚷“了不得，了不得。”
待她急赤白脸地说出这桩新闻，众人俱是一惊。
清殊顶着鸡窝头，急得从床上蹦下来：“当真？！可听岔了不曾？”
彩袖一拍大腿：“哪里来的话？我便是只长一只耳朵也不能听岔这等大事！菜市口都贴出告示了，街头巷尾传个遍，连隔壁七十岁的老嬷嬷都晓得了。传得有鼻子有眼，真真儿的，说是圣人的亲外孙，那位钟灵毓秀的郎君，这除了袁郎还能有谁？”
清殊越发急了，追问道：“真是亲外孙？不是亲孙子？姓袁还是姓晏啊？姓晏的那个脾气爆，哪天嘴上没个把门的惹恼了他爷爷也未可知啊？”
彩袖：“祖宗！姓袁！不姓晏！”
清殊听罢也不能安心，下意识转头看向里屋。清懿背对着这边，叫人看不清脸上的神情。
翠烟极有眼力劲儿地招呼众人一齐退了下去，只余她姐妹二人。
“姐姐，你早就知道了这个结果是吗？那你……”她小心翼翼，语气有些迟疑。
清殊坐到姐姐的对面，眼看着她眸光微凝，转而又平静下去，缓缓道：“你放心，我没有甚么。这原就是要发生的事情，在我意料之中。只是乍一听闻，难免有些吃惊。”
毕竟，听别人口述时过境迁的往事，和亲眼见证高楼坍塌的过程，是不一样的。
“更何况，我与他本没甚相干，前尘旧梦，如今想来倒像是看一出戏，虚妄得很。”清懿微微皱眉，像是有几分苦恼，“真要说疑虑，我倒更想知道这桩事的始末。”
能参加上元御宴的官员大多是皇帝爱臣，数量少而精，曲元德以四品官的身份忝居其中，颇为不起眼。
清懿到访时，曲元德仿佛早就猜到她的来意，桌上摆着两副茶具，招手示意她坐下。
“你要问我的事，我知道。只是奉劝你，莫要插手，免得引火烧身。”他淡淡道。
清懿顺势坐下，为自己斟了一杯茶，“所以，当晚发生了甚么？”
曲元德垂着眸，沉默片刻，方才缓缓道：“袁兆当庭状告北地守备官长孙迁勾结北燕，假传捷报。说此人通敌卖国，害得边关三城十万守备军皆殒命。”
如平地一声雷炸响在耳畔，清懿心脏猛地一跳，短短一瞬间，她的呼吸都顿住。
“甚么？”
一向喜怒不形于色的曲家父女，难得在同一件事上感到震惊。
曲元德看了她一眼，沉声道：“如果不是亲耳听见，我同样觉得匪夷所思。当夜，那位袁家郎君好像早有准备，并非临时起意，谁也不知他暗中筹谋多久，连物证人证都拿了出来，只为在上元御宴一举发难。”
曲元德眼底神色复杂而悠远，碧色的敬亭玉露映衬着眸光，在袅袅茶烟中，他平铺直叙当晚的经过。
皇家御宴，如往常一般的歌舞升平里，那位穿着素白衣裳的郎君越众而出，借着给圣人敬酒祈祝的时机，突然以平淡的口吻说出石破天惊的话。
高台之上，冠冕旒珠遮住垂垂老矣的圣人眼睛。右侧首席，权倾朝野的项丞端坐如钟，慈悲的假面底下藏着深不见底的幽暗，自他往下，各部高官如出一辙地沉默。冥冥中，好像一堵高墙遮天蔽日，将整座大殿笼罩在内，连同最顶端的龙椅。