目之所及，一派萧条。地里的庄稼并不茂盛，低矮的一排房舍十分简陋，是个勉强住人的样子。
“姑娘，咱们会不会是走错了路？”翠烟打量四周，狐疑道，“这哪里像高门的别庄啊。”
清懿今日穿着一件家常的月牙白对襟长裙，脚上那双绣着百合花的鞋触到地面的泥土时，显得极不相衬，像一朵清丽的兰花置身淤泥里。
“柳风做事妥帖，报的地址一定不会错。咱们也不是那等粗心的人，且进去罢。”
雪化的地面泥泞不堪，车架难以前行，清懿让驾车的仆从留在原地，只带了翠烟往庄子里走。
只是她低估了这地面的难走程度，二人扶持着前行，深一脚浅一脚，好险才稳住不滑倒。绣鞋踩进泥里，不一会儿就失去了原本的颜色，连裙摆都沾上了不少泥。
“你一个聪明人，今儿是怎么了？布了那么明显的一条道不走，偏要踩到泥里。”远远的，只见袁兆拎着一根长棍走来，他顺手指了指一旁已经用干枯树叶铺好的一条路，看大小正好能容一个人走过，想来是知道她来，特意为她铺的。
清懿难得愕然，讷讷不知该说甚么，她确实一向耳聪目明，也不知今日怎么就没注意到那条再明显不过的小路，一时间，她踩在泥里有些不知所措。
许是很难见到清懿这副模样，袁兆几不可闻地笑了一声，“过来罢。”
他伸出一条胳膊，示意她搭上，又将那根剃掉了木刺、打磨光滑的棍子递给她当作扶手。跟在身后的柳风也机灵地上前，如法炮制，带领翠烟。
翠烟起初有些不好意思，见清懿坦荡地搭了手，她才敢动。
“你为何在这样偏僻的农庄里？”清懿搭在他胳膊上的手，触碰到冰凉的护腕时，手指忍不住蜷缩。
袁兆没有回头看她，好像只是顺手将护腕摘掉，往怀里一收，“我收拢了一帮流民，暂时安置在这里。”
“流民？”因为没有了护腕的遮挡，隔着玄色云缎布料，清懿的掌心能感受到他的体温，“水患不是已经处理完了吗，流民都已被收容，还有不曾放回原籍的？”
袁兆沉默了一会儿，并没有答话。
这时已经能看到庄里的农田，有庄稼人挑着担子从田垄上走过，看见袁兆一行人，他们也不怕，咧嘴笑着打招呼，“主人家，回来了？那是你媳妇儿吗？”
他身边提着篮子的农妇狠拧了他一把，又瞪了他一眼，转头带着歉意笑道：“他嘴上没个把门的，唐突主人家和这位姑娘了。都这个时辰了，你们用了饭吗？我这正好有新鲜的土鸡蛋，拿一篮子去尝尝鲜。”
说罢她不由分说地将篮子往袁兆怀里塞，还没来得及拒绝，一旁又有村妇递来一布袋的果蔬，“小主人，这是第一茬嫩白菜，还有几个甜梨子，姑娘家爱吃甜，你给她吃。”
农妇们动作利索，送完东西就走，囫囵话都没说完的功夫，袁兆怀里就多了一蓝鸡蛋和一袋菜。
“柳风。”袁兆示意他将东西收好，又道，“我不是让你告诉他们，以后不必给我送吃食吗。”
柳风嘿嘿一笑，摸着脑袋道：“主子，我说了啊。可他们不听，我也没法子。只要您一来，咱们小木屋里的菜就堆得吃不完。”
袁兆还想说甚么，余光瞥见清懿好奇的神色，到底吞了回去。
清懿眨眨眼，思索片刻道：“高鼻深目，他们不是中原人罢？”
袁兆目光一凝，顿了顿才道：“知道太多，对你没有好处。”
清懿挑了挑眉，心中疑惑更甚。只是以她现在的身份，并不好打破砂锅问到底。只能暗自在心里揣测。
方才路过的村妇与庄稼汉虽是寻常人打扮，可是说话的口音与外貌，都与土生土长的中原人不同。
袁兆为何在偏僻的农庄里收留一群异族人？
早在高门布施，长公主外出祈福，袁兆借机掩人耳目出走那一次，清懿便觉出异样。那时只是听清殊提一嘴，即便觉得异样，也没有其他线索串联，于是不了了之。
说来，有一桩事，悬在清懿心头许久。
仔细算算，正是这一年，袁兆不知是因为何事，被放逐出京，数年才归。
一瞬间，清懿敏锐地察觉到，放逐的缘由也许正和袁兆目前在做的事情有关。
作者有话说：
码字速度终于快了那么一点点。
第81章 青萝
◎姐姐又更新啦◎
袁兆是铁了心要瞒着她, 即便细致如清懿，也不曾在他的只言片语里琢磨出内情。
直到夕阳落山，清懿离开农庄时, 他突然拎了一个布袋，塞进马车里。
翠烟掀开瞧, 惊奇道：“好像是……炊饼？”