此话一出，四座皆惊。
耿三郎瞪大双眼：“曲姑娘！”
红衣女先他一步开口，得意道：“耿三郎可再不要说是欺负新人了，我们话已经说在前头，奈何人家不下这个台阶。来人，给曲姑娘上纸笔。”
下人忙去张罗，就在这个当口，晏徽扬和盛瑾二人正好回到院子里，瞧见这一幕。
“可要帮帮她？我瞧着你同她有几分交情。”晏徽扬低声道。
盛瑾轻笑一声：“不必了，以她的本事，自有应付的法子。你说呢，袁郎？”
她反问身后的人，袁兆缀在最后进来，他也不往前走，只顺势倚靠在门边，隔着人群看向里面的姑娘，唇边勾起一抹笑，“嗯，她一向机灵。”
这时，下人已经将纸笔颜料墨水等用具一应备好，原本还在黄梨花木桌前作画的人纷纷停笔，全都翘首以盼，擎等着清懿。
“曲姑娘，这是洒金宣纸，这是各色颜料，这是砚台与不同粗细的狼毫笔。”侍童将东西一样一样摆放在她眼前，刚要抬手研墨，却被清懿阻止。
“换个人帮我研墨罢。”清懿淡淡道，“我的画法与旁人不同，不需要笔，只需要墨。还得研墨的人配合我。”
“嘁，故弄玄虚。”红衣女低声嗤笑。
旁人虽没有同她那样明显地嘲讽出声，可抱有同样想法的不在少数。
不用笔要如何画？莫不是要另辟蹊径，故作高深，好让自己输得体面一些？这也忒落下乘，还不如坦荡认输，脸上倒也好看。
耿三郎不管这么多，上前道：“我替你研墨。”
谁料清懿却摇了摇头，“耿公子的好意我心领了，只是这次想劳烦一下旁人。”
她的视线越过人群，投向不远处，众人顺着她的目光看去，顿时有些不可思议。
她总不会是想让大名鼎鼎的袁兆给她研墨罢？！
果然，下一刻，清懿缓缓道：“不知袁郎君能否屈尊为我研墨呢？”
众人目瞪口呆：“？？！！”
没人注意的地方，项连伊的眼睛一眨不眨地盯着袁兆，不放过他脸上任何变幻的神情，隐在袖子里的手指深深陷进掌心。
所以她没有错过袁兆眼底一闪而过的意外之色，还有唇边极浅的笑意。
在无数双眼睛的注视下，他只停顿了片刻，然后漫不经心道：“好啊。”
“给您研墨不叫屈尊。”他单手解开披风，随意扔给一旁的侍童，望向清懿的眼神里带着几分揶揄，“这叫荣幸之至。”
轻飘飘的话落地，连晏徽扬都十分惊讶，忍不住偷偷问盛瑾：“他们之前发生了甚么我不知道的事吗？”
盛瑾从牙齿缝里吐出几个字：“殿下问得好，我也正想问呢。”
甭管旁人多么惊讶，袁兆已经利索地接过砚台，开始研墨。
清懿铺开好几张宣纸，将它们叠放，估摸着厚度足够，才将先头的琉璃碗拿了出来，当作镇纸。
袁兆瞧见她一番动作，心下已有七八分了然，笑道：“泼墨画梅？”
清懿微微挑眉，“你知道？”
“嗯。”袁兆像个合格的书童，一面研墨，一面往砚台里加水，还很周到地问，“浓度是不是要低一些？您看这样可还行？”
清懿瞥了一眼，并不打算客套，“多加点水，量太少了。”
泼墨讲究随意而为，不用工笔勾勒，全靠画者的即兴的灵气与对整体架构的掌控力。
在周围人眼里，只见清懿接过装墨水的碗，随意一泼，雪白的宣纸上洇染了一团墨迹，辨不出形状，更遑论美感。然后，她头也不回，将碗往后一递，袁兆默契接过，继续将剩下的墨水倒进去。
紧接着，清懿一把掀起纸张，让墨水缓缓流淌。她小幅度调整方向，墨水仿佛有灵性一般，在雪白的纸蹿动，形成一条条纹路。有懂行的仔细一瞧，发觉这已然形成了梅花躯干和枝丫。
“东北角，再泼一块。”清懿双手抬着纸张，腾不出空，只能使唤旁人。
袁兆摇匀了墨汁，按照她的话在东北角泼了一块。清懿顺势将宣纸倒转，一树横生的梅枝跃然纸上。
她又将手一伸，袁兆立刻将只剩少量墨水的碗递给她。
清懿以碗沿为笔，顺着主要枝干的纹路细细润色，墨水顺着坡度浅浅没入纸张。梅树的枝干主次分明，浓淡相宜，方才野蛮生长的线条好像被一双灵巧的手规整为一体。
画梅需画骨。
梅的枝条，就是一幅画作的骨相。
至此，她信手泼墨而作的梅花图，骨相已成。端看那遒劲生动的线条，便已然不是凡品。
懂行的人收起了轻视之心，更加好奇她不用笔要怎么画接下来的花朵。