那监官依样打开查验后，笑着看向严霁楼，“小兄弟有位好母亲。”
严霁楼没有说话，眼神沉了沉，随后低眉一敛，笑道：“是吗？”
不知道为什么，他忽然生出一股疯狂的念头，而且很难平静下来，他不愿意再藏了，于是他用一种隐秘的笑容，挑衅般地看向对方，“是我嫂子准备的。”
对方了然，“那你兄嫂的关系一定很好。”
严霁楼再不理他，转头就走，即使这位考官因为以貌取人，待他的态度比待旁人友好太多了。
后面周礼也很快通过检查，只不过按照规矩，同乡的人全部被打散，两人在不同的监舍。
进了号房，严霁楼一看，空间逼仄得可怕，极为潦草，只有上下两块木板，上面的木板是写答卷的桌子，下面的作为椅子，将两块板一拼，就是晚上睡觉的床榻，角落里放着几枝蜡烛，供晚上照明用。
太阳升起，监考官将铎铃敲响，试题很快发放下来。
严霁楼一看，第一道题目就是关于《论语》，对他来说并不难，于是他很快提笔，笔走龙蛇，洋洋洒洒写下一大篇。
到了夜间，忽然地气上来，冷风吹彻，那蜡烛的一点微弱火光，反而更添寒冷，幸好他有寡嫂准备的毛毡和皮袄，脚底下的兔绒袜子，也源源不断地散发着热气。
严霁楼将卷纸和笔墨收好，缩在角落里避风，他擎着蜡烛靠近，照亮自己脚踝上的红绳。
一不小心，蜡烛的融油滴在踝骨上，给他一种不期然的疼痛，严霁楼没有注意，还以为是红绳的作用，他换了个姿势，盘腿打起座来，心里默念，此物果然是有用的，近来他的欲念越来越重。
走前，他为了不影响这场考试，以为自己祈福的名义，千说万劝，终于说动寡嫂，肯再把前段时间褪下的红绳重新戴上，这样即使远在千里之外，他也能有所抚慰，不必担心毒发的阴影。
早晨起来，有监官过来挨个送饭，所谓的饭就是馒头、红薯和水，严霁楼用那水漱了口，稍微咬一口黄米馒头，又硬又臭，至于红薯，更是他不喜欢的东西，简直难以下咽，幸好他带了干粮。
寡嫂的点心做得极精致，他第一次吃到，还是借了她为自家姐姐庆祝怀孕的东风，他这回要来科考，趁着这时机撒娇讨要，也得了一些。
打死也想不到，他严霁楼会有为了吃的折腰的那一天，方式还是最屈辱的撒娇。
但是事实证明，这个娇撒的，太值了，否则他不要提能不能考上，饿死在这里都有可能。
这一考就是三天。
最后一天，考的是严霁楼最擅长的时务策和律法算术，他自然下笔如神，一直做到最后一个题目，竟然是一个专门的名词解释，叫“转房”，正式名称是“收继婚”，他记忆力一向极好，自然明白，这个名词出自《明律集解.附例.户婚》，所谓：“兄亡收嫂，弟亡收妇者，各绞。”
题目是解释并论述关于这条律例的看法，严霁楼并未多想，只是按照以往的判例和解释，引经据典，横驱别骛，文不加点，倚马立就。
乡试而已，比起逐新，更应求稳，即使心有乾坤，也要压下那股显耀之心。
写完以后，严霁楼本想提前交卷，结果周围没有人出这个风头，他想起在杜家书院的遭遇，所谓枪打出头鸟，万一再叫人盯上，又会惹来麻烦，于是老老实实地窝在号房里，一直等到考官来收卷的最后一刻。
周礼一出考场，就激动地凑在严霁楼旁边，“霁楼，谢谢你嫂子送我的那块香饼，本来我中途好几次都睡着了，硬是被这个香的味道给拉回来了，要不然最后题都做不完。”
严霁楼弯了眼睛，“是吗？”
寡嫂给他做香饼的时候，给周礼也做了一块，说是要感谢周礼素日以来对他的照顾，寡嫂说这种香能提神明目，严霁楼怕用了这味道，脑子里面全是寡嫂，没办法集中注意力，就放在口袋里没敢掏出来，没想到真的这么有用，他倒为自己可惜了。
“我要能中，请你和嫂子吃饭。”
不知为何，严霁楼觉得此话听着异常顺耳，笑道：“那你这笔财破定了。”
回乡之前，他们按照安排，约上几位杜家书院的同窗，大家在省城的酒楼聚宴，中秋团圆节虽然已经过去，余晖还笼罩在大街小巷角角落落里，到了夜晚，火树银花，通明如昼。
有人过来问：“霁楼，你考得怎么样？”
杜老爷对他们这些学子都特别关注，至于严霁楼，自然是格外受瞩目的那一个，可以说，杜老爷将宝全部都压在了他身上。