绿腰穿着鞋爬到炕上，换下那些床单被罩枕巾，包括头顶的夏布窗帘，然后统一抱出门去洗。
床单被掀起来的时候，严霁楼的脸忽然感到一阵灼烧，寡嫂的动作利落果断，像是要刻意揭去什么污点。
他开始迷惑了，她很讨厌他吗？
“药在灶房的地上，差不多最后一顿了，你自己去倒吧。”她低下头，手里拿着浣槌捣衣，一边叮嘱他。
严霁楼进去，果然，煎好的药砂锅在地上放着，冷冰冰地，像是张缄默的小嘴，吐出刺人的苦味。
严霁楼端起砂锅，连着药渣，一股脑倒进灶台底下盛炭灰的桶里。
他本来就用不着喝这个。
听见外面有人说话，严霁楼把拐杖重新抓过来，握在手里，然后走出去。
只见院子里站着一个高大的老人，头发斑白，但是脊背依然挺得笔直。
严霁楼叫了一声九叔公。
九叔公也看向严霁楼，首先下意识地看向他的腿，“小楼，你腿怎么样了？”
严霁楼说：“已经大好了。”
“那就好。”老族长点点头。
在他的腿上端详一会儿，又说：“再叫郎中看过没有，不会落下啥病根吧？”
“看过了，伤的不重，没有什么遗症。”
老族长叹一口气，“我最近是吃也不好，睡也不好，就怕你出点啥岔子，到时候试考不上，身子也坏了，你大哥才没了，也没留下点种息，你要是再有个好歹，咱们严家这一支，以后岂不是要绝后了？”
严霁楼缄默下来，称自己会尽快去。
老族长又说：“腿好了就早点回去书院吧，毕竟也快乡试了，听说杜老爷最近请了几个旧年的举人，给学生们讲乡试文章，你赶快回去，过了这个村可就没这个店了，你是读书人，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，这个道理你不会不懂，只要能考中，日后自有你的好日子，咱们严家祖上也是阔过的，只是这么些年，也没出几个能念书的，好不容易在你身上看到点希望。”
说到这里，老族长朝绿腰的方向扫了一眼，“再说，你这么大的一个小伙子，天天待在家里，也不成个体统，你哥九泉之下，也不希望你这辈子就这么荒废了。”
老族长的这番话，似乎有些言外之意，严霁楼下意识看向井台旁边正洗床单的寡嫂，只见她正背对着他们，坐在自己的三脚小木凳上，浣衣的手一直没停过，姿态如常，好像什么也没听到的样子，于是他略微放下心来。
老族长唠叨一大堆，觉得该说的都差不多了，走到大门口，忽然又停下，转过身朝着绿腰的方向说：“对了，孙媳妇，最近你们娘家那面正交官粮，好像又闹起来了，你抽空回去看看吧。”
绿腰抬起头，把垂下的碎发捋到耳朵旁边去，露出个淡雅的微笑，“嗯，我知道了。”
洁白湿润的泡沫沾在她耳垂上，像是挂了串轻盈的耳环，等老族长出门，严霁楼猫一样靠上去，轻轻蹲在她身边，拿指尖替她抹去。
“嫂嫂。”
绿腰立刻闪躲开来，防备道：“你做什么？”
“嫂嫂这里沾到一点沫子。”他说着把掌心摊开给她看，指尖上果然沾着一抹白。
她站起身，错开与他的距离。
“快收拾东西去书院吧。”
方才老族长的话，她听出来里面暗含的深意，知道那里面的话一多半都是在点她呢，加上这段日子，她自觉小叔的表现也确实越来越古怪，所以赶快将床单晾好，进去换了新被褥，又点上熏香，将他连日以来留在自己屋里的气息都拂散。
到了夜间，按理说又到了学画的时间，可是绿腰今夜下定决心要避嫌，于是便特意避开他，始终一人独处，不过严霁楼并不放弃，他也有个好借口。
“昨天的画才画到一半，这样就放弃，那颜料和笔墨不都浪费了吗？”
绿腰是个节俭的人，听了这话，当即就被戳中了，犹豫着说：“要不，今天画完，以后就别再画了。”
严霁楼站在帘外，压下翘起的嘴角，郑重道：“嫂嫂说的正是，今天便只画这一回。”
“那你进来吧。”绿腰不情愿地说。
严霁楼进到房里来，手里抱着一堆丝纨还有颜料画笔，“上次的鼠毫笔嫂嫂不是说太软了吗，我便从那些哈萨克族人那里，买到一些狼毫，给你重新做了一支，试试吧？”
伸手不打笑脸人，她想：罢了，他的初衷也是为了她好。
学东西的时候他是半个夫子，自己扭扭捏捏，反倒落了下乘，何况已经跟着他当学生这么些天了，长短不在这一时。