明澹勉力带起一抹笑，安慰道：“不疼，对于大乘期的修士而言，这点疼痛不算什么，”
回应他的，是许娇河下床穿鞋的声响。
明澹登时转过头去，脚步自发迎向朝他走来的许娇河。
许娇河穿着雪白的亵裙，微微展开双臂，像是想要拥抱，最后又拉住明澹的衣袖，低头像做错了事情的孩子一样嗫嚅道：“是我不好，总是在麻烦宗主……这些痛楚，宗主合该让我独自承受。”
她的嗓音再次涌起明澹熟悉的尾调。
是与纪若昙断契之后，卧在床榻不吃不喝的那三日里，经常发出的脆弱哭腔。
明澹的心跳声从小到大，一种他从未有过的悸动在胸腔内快速扩张。
如果可以，他真的很想捏着许娇河的下巴，尽情欣赏她哭泣的模样。
但他克制了自己卑劣的欲/望，轻轻按住她的肩膀：“你与纪若昙断契之后便是孑然一身，我又如何舍得看你颠沛流离？既然身为云衔宗之主，就有责任将每位宗内成员庇护在羽翼之下。”
明澹说得大义凛然，极力为这层暧昧气氛的内里，披上一件无可挑剔的外衣。
他以为许娇河会感念自己的善解人意，不会过早地回应这份彼此心照不宣的感情。
然而许娇河却倏忽问道：“宗主庇护我的感情，同庇护他人的感情是一样的吗？”
明澹的手指一紧，指尖嵌进许娇河的衣衫，将她捏得骨肉微疼。
许娇河没有退缩，直勾勾的眼睛半挑，同他对视。
明澹忽然说不出话来。
他的大脑迅速思考起来，是表白心意，还是留有余地，才能更容易赢得许娇河的倾心。
他张了张嘴，想要出声。
又被许娇河竖起一根手指，抵在唇前，柔柔发问：“宗主今日会很忙吗？”
明澹没料到她的思想如此跳脱，未经细想颔首道：“大战在即，忙是难免的。”
“……原来是这样。”
许娇河说得很慢，语气如融化的蜜糖般，字与字之间带着香甜的粘连，“那我等宗主回来。”
明澹一怔，从来平静的脉搏蔓延开无边的鼓噪。
他的视线下落，聚焦在许娇河竖起的细白手指上。
最后道：“好，不论多晚，我都会来找你。”
……
得了明澹的应允，将他送出去之后，许娇河却并不见得如何欢欣。
她要走的路实在坎坷，每一步都如履薄冰。
而今晚，更是影响着计划的最重要一环。
唯有彻底打消明澹的顾虑，她才能顺利与之结契。
许娇河坐在铜镜前，心头升起一缕百感交集的念头。
夜幕很快降临，她将明澹约在了庭院中的兰英树下。
第152章 离开黄金笼的第一百五十二天
明澹说忙, 似乎真的很忙。
许娇河在兰英树下候至亥时中刻，方见他姗姗来迟的身影出现在院落入口处。
似乎是集仪结束后就立刻来到了这里，明澹的身上仍然穿戴着会见各路宗首的玉冠深衣。
而相比明澹一身即将奔赴盛大典仪的郑重其事, 这场会面的另一方则穿得十分清素。
毫无杂质的狐裘斗篷披在肩膀, 厚实蓬勃的绒毛衬得许娇河越发楚楚动人。
好似一捧柔弱轻盈的初雪，日光大一点就会令其原地消融。
在同许娇河对视的瞬间, 这股带着几分怜惜意味的念头, 冷不丁浮现在明澹的脑海。
他的眉眼亦因此显出一缕真切的歉意：“抱歉, 让娇河君久等了。”
话音刚落, 明澹来不及深究心中那股与理智谋算无关的情绪因何催生, 那头许娇河随着彼此的靠近而逐渐明亮热切的目光, 已将他所有的注意力捕获。
“我就知道，不论多晚，宗主既答应了我，就一定会来。”
许娇河向前一步, 将两人的间距缩短到咫尺之间。
她瞳孔亮晶晶地望着明澹, 神态中毫无等待许久的不耐和疲惫，身后仿佛有竖起的尾巴在摇。
明澹承认自己对许娇河这副全心全意信赖依恋的态度十分受用，受用到早已决定的, 关于是否利用精神印记将对方意识全然剥夺这件事的结果, 亦在他脑海中动摇了一秒。
但动摇的同时, 他又觉得这点没来由的心软过分虚情假意, 于是敛起眸光, 伸手轻轻摘掉散落在许娇河斗篷上的兰英落花, 温柔地问道：“你一个人候在此处, 怎么不叫兰赋陪同？”
许娇河却忽然鼓起脸颊：“今晚，谁在都不能陪同！”
一转呼吸之后, 她充满底气的声音又低了下去，黏黏糊糊的尾音带着隐藏不住的期待和隐约的可怜，小声嘟囔道，“……宗主忘了吗，我们白天约好的。”
仿佛一晚浅薄的池水，自岸沿相望，便能瞧见底部的清澈波澜——面对这般心事挂在眼角眉梢，坦诚到近乎天真的许娇河，明澹下意识把试图逗弄她几句惹得她着急的心思按捺下去。