刘勋之所以不喜欢他与顾斐所生的三个孩子，是因为这三个孩子的性情都像顾斐，柔弱静默得与世无争，没有半分他的血性。长女许配给了长州一个大族，女婿家中世代经商，家资巨富，于军权上不能帮他什么，于其他方面能帮他的实在太多。可女儿毕竟是泼出去的水，女婿也不是亲生子。刘勋坐定了西川不假，但一想起“后继无人”这四个字，他就觉得了无意趣。
长子悯儿自小仁慈，刘勋屡次教他拿刀提剑，他不是吓得哇哇大哭，就是连刀都提不起来，刘勋有过几次真的想要一掌劈死他。次子也才十二岁，整日随着悯儿读书，也是不肯骑马上战场的。好好的刘家后人，全部被顾斐给教坏了。
刘勋很绝望，顾斐故意用这样的方式去报复他吗？还是说，顾斐见多了军权的纷争，她自己的一生也沦为了军权下的牺牲品，所以才不愿意让儿女们也卷入这样的漩涡之中去？应该怪他，还是应该怪顾斐，已经说不清楚了。
顾念霖带着阿永出发的时候，顾家除了管事和下人们，家人都离去了，显得空空荡荡。防御工事从兴州东北面的开州，经过中州、兴州、长州，一直到兴州西北的烟州。上一次顾念霖前往大天山岭突袭乌纥的蓄马水草地，就是到了长州跟烟州之间的地界。
刘勋放话，兴州是西川之首要，钱粮、人力等不宜外派，让顾念霖从别处下手，顾念霖就去了长州。
长州毗邻兴州，是西川除了兴州之外数一数二的繁华之地，财力、物力、人力都不在话下。其余各州比之长州较为薄弱，除了要将长州的工事妥善做好，还要从长州摊派一部分的钱粮、工匠、官差去到其他州，这还只是开始。
长州本是刘勋直接管辖，刘勋自封西川节度使后去了军事重地兴州，长州交给了自己的旧部管制。这些人惯会见风使舵那一路，都知道顾念霖已经失势，但修工事是刘勋的命令，因此长州从军将到底下官吏也没有太跟顾念霖为难，凡事都尽职。
顾念霖给各州去信，不几日，这几个州的统军都到了长州聚议。开头是颇为顺利，不过，一来顾念霖太年轻，应付人情世故这种事未免太过于吃力，二来他对账目、人数、各州工事土地的幅度、各州管理差异等这些事一概不知，需从头快速理清，所以极度头皮发麻。
一上午的聚议下来，顾念霖回到官署给他安置的宅子时，整个人坐在摇椅之上闭眼，一动也不想动了。轻微的脚步声传来，跟着是茶饭的香气，顾念霖不用看就知道是阿永。她见了他这样，端了热茶过去给他，“父亲说，累了的时候拿热茶的水气熏一熏眼睛，熏得眼睛痛了、流泪了，流去了污浊的东西，不但眼睛会看得更清楚，就连心也会亮堂许多。”
顾念霖转头睁开眼看着她，接过热茶放到眼睛下，茶是刚刚沏出来的，水气熏到眼睛上不但热烫，且辣辣地痛，顾念霖被熏得双眼生生沁出眼泪来。说也奇怪，眼泪一出，顾念霖真觉得压在心头所有的沉重跟烦恼都一扫而光了似的，泪水洗了眼睛，果真看得更真切。加上热气也熏到了额头上，熨帖心神，淡去了疲惫，顾念霖这才嘴角微扬，“有我的阿永在，我这点累不算什么。”
阿永笑着把茶杯拿走，“你我初来乍到，俗话说，强龙不压地头蛇，你受点委屈是正常的。我看那些人一个个心眼多不胜数，他们加在一起就是满地的老狐狸活蹦乱跳，你的路才刚刚起步呢。不过别怕，你也可以做老狐狸，你拿着刘勋狐假虎威，能镇得住他们。”
顾念霖听了她这话，笑得直不起腰，“阿永，我是老狐狸，那你成什么了？”
“这么久以来，我还是头一回见你这样笑过。”阿永把饭菜摆放好，“上一次见你这样笑，还是半年前的事。”
顾念霖走过去拉着她一块坐下，不肯放手，一脸赤子之色，“今日吃什么菜？”
“吃的是长州城外的野菜，早上我特意去集市上走走，见这野菜青翠可爱，就买下了。官署说了会派人送一日三餐过来，可我寻思你偶尔会想吃点不寻常的东西，就请这里的下人帮我把厨下收拾好。你既然说修工事是吃苦，那今日就吃点清苦的野菜，尝个新鲜。”阿永把野菜放到他面前。
顾念霖吃了一口，的确是清甜带苦涩，咽下去之后又回甘，他一口一口回味，一下子吃了半盘，阿永哭笑不得，赶紧把另外两道鸡蛋羹跟红烧鱼片给他塞过去，“你打小吃穿不愁，吃个野菜都新鲜成这样。这野菜可不能一下多吃，尤其是头一回吃的人，当心肚子会痛。你得留着身子，往后还有别州的野菜等着你一样一样去吃呢。”