“你救过他的命，何用跟他如此见外？他心里倒是巴不得你天天去烦他。”顾如归看了看边律周上的小汤馆子，“这一家在兴洲是出名的，我们上二楼，好好说说话。”
三人上了楼，看着楼下游人如织、摩肩擦踵，吹着晚风，倒也惬意。胡汤热气腾腾，用新羊肉与骨头熬出来的，加了香辛料子，喝一碗，去乏去心闷。
阿永问道，“两位在城外，可是有正事要忙？”
顾如归一点头，“兴洲战事刚过，军服损耗极大，我命人完善了之前的式样，吩咐他们日夜赶工，我自己在城外也累得心慌吃力，好不容易才有一点消停的间隙。”
顾如期笑道，“她忙得不可开交，我却是清锅冷灶、无事可忙。朝廷的人马一来，就指责我在西川的盐池是私盐，如若继续下去，我是要进牢狱的。不得已，我先停了所有盐井的活儿。”
“这样一来，西川百姓吃不上盐，可怎么办？”阿永追问。
顾如期慢悠悠喝着茶，“谢姑娘不需担心，我早有准备，这几年储藏的盐还能够西川吃上一阵子，急不来，只有再渐渐想法子。”
顾如归问阿永，“你肩膀的伤可完全好了？”
阿永回答，“我也不知，因我自己也瞧不见，如今还每天上药，也不觉疼痛明显，只是觉得生了一层茧子般，知觉迟钝。”
“这是结出伤痂了。我有上好的玉肌活血膏，明儿带来给你，等伤疤上的旧皮壳褪掉，肌肤自然就恢复如初了。”顾如归又说，“阿永，我跟阿兄私下里不止说了一次，你这风一吹都要飘的身子，怎么就生出了磐石一样的气力，把念霖给救了？听说逃亡路上，念霖身上的绳索都是你在吐罗贼人眼皮子底下割断的。”
“顾三公子福大命大，自有上苍庇佑，是他先护住了我的命，我才有可能帮他一二。”阿永看向远方的夜空，不知她与顾念霖历经过生死的那片山谷现下是什么茫茫之景。
顾如期跟顾如归对视了一眼，说道，“谢姑娘可知道西川的辞春仪式意味着什么？”
阿永摇头，“不知。”
顾如期解释，“西川气候复杂多变，并非每一年的春季都会有上好的春景，或许是雨雪夹带冰雹，或许是飞沙走石、黑云压城，只有在上好又难得的春景过后，才会有辞春仪式。这也往往是西川年轻男子与女子相识、相知、相许的佳节。”
“这七昼夜，兴洲城中又要成就不少有情人了。”顾如归拍了拍阿永的手，似有所指。
阿永心知肚明，却也不好明说什么。
三人下楼去，顾如归拉阿永去看皮影戏，不想刚走出几步就被人当街拦下了。阿永一看，那人是顾明恒嫡次子顾泓礼，他身边站着的是顾明恒嫡长子顾泓文。
单论年纪，顾如期、顾如归都比他们兄弟二人年长。可嫡庶有别，顾泓文、顾泓礼是不用向顾如期兄妹见礼的。反倒是顾如期兄妹先行了礼，唤他们“阿弟。”
顾泓文、顾泓礼对顾如期兄妹的见礼反应冷淡又带几分傲慢，阿永向他们行礼时，顾泓礼却直接搀了一把阿永的手腕，“谢姑娘不用客气。”
阿永赶紧收回了手，顾如归见状，上前一步，“谢姑娘出门已久，我与阿兄正要送谢姑娘回去，就此别过。”
顾泓礼不允，“我看谢姑娘玩兴正浓，月色又初上树梢头，岂有早早回去之理？谢姑娘，上一次与你提起的《秋山伯行路图》，我还未听到你的下文，不如你我找个地方畅谈？”
阿永小心应对，“顾二公子看得起我，本不该推脱。只是不巧，方才在汤馆中喝了一些水酒，有些头热。待改日再与顾二公子谈论此画，也无不可。”
顾泓文比顾泓礼老辣深沉，他一笑，“自谢姑娘到西川以来，芳名一夜吹遍大地，都说谢姑娘如诗如画、不可不看。今日辞春仪式，我二弟放着那样多的贵女不去相邀，独独邀请谢姑娘，可见你们有缘。谢姑娘，可莫要清高托大。”
顾泓礼假意埋怨了一眼顾泓文，笑道，“大哥此话，不是叫谢姑娘为难？谢姑娘，我母亲也时常提起你，说你在军营中表现可嘉，颇有她当年的风范。你若是得了空，请你过府跟我母亲一叙，她年轻时也曾在京都小住过。”
顾如期发了话，“真是不巧，谢姑娘明日要去念霖那边，陪我母亲赏花宴。”
顾泓礼语带讥讽，“你母亲？世人谁不知你的母亲只是妾室，已亡故五年了，你何来的母亲？”
顾如期、顾如归被这话给激怒了，才要理论，就看到顾英辰、顾英岚兄弟俩走过来。他们兄弟二人也是顾明恒的亲生子，只不过他们是庶子，一向不怎么受嫡子与嫡母的待见。