刘勋暗中让人细查，得知原本隶属于顾明渠军中的一名老将叶落归根，早离开西川去了京都，此人年轻时奉皇命来西川戍边，一待就是三十多年，极有可能就是此人去京都告密，朝廷这才会特意用顾衍来钳制刘勋。刘勋无处发泄，寻了一个由头，将放走老将的人打了个半死不活。
顾念霖在长州待了二十天左右，等来了顾衍长子段昭，段昭被朝廷封了将军，又兼一个文职，外加监察大权，已到长州走马上任，正是得意。去长州的路上，段昭还对左右大声放话，“本将军之职是朝廷封赏，刘勋节度使之职却是他悖逆朝廷自封，根本算不得数。计较起来，段家才是西川正主，刘勋本是名不正言不顺。”
阿永把院子里晾晒好的衣衫收下来拿去顾念霖屋子，见他正好更衣，顺手把衣衫给他穿上去，顾念霖低头一看，湛蓝的布料子上透着丝丝缕缕明暗交错的金线密影，远看不显，近身才看得到。他疑惑，“表兄一来上任，你就给我买新衣衫，是想让我去朝拜他？”
阿永笑了，一边替他系扣子，一边说道，“并不是。我费心替你买了这衣衫，是想让你去拜会长州表姊的。咱们来了许多天都不曾去见她，礼数上说不过去，我偶然路过她家门，听门外下人说她与夫家为了刘勋的事闹翻，她正伤心。她的性子柔弱隐忍如大姑母，不到万不得已时是不会闹翻的，一旦闹翻了那就不是小事。你为了工事，从家里带出的衣物都是清淡朴素的，但是拜访那种豪富之家，该做的面子功夫还是要做的。”
“阿永，你陪我去。”
阿永不肯，“我没有过门，不便前去露脸。”
顾念霖见她这段时日为了他都累瘦了，一张小脸带几分憔悴，不禁心疼，“你是我妻子，不管过没过门都是，咱们订了亲，整个西川都知道。阿永，往后杂事叫他们去做，你不用为我操持到这个份上。”
阿永打趣道，“买菜、跑腿这些事是小厮们在做，下厨是昭雪在做，我不过是为你添饭更衣，哪有什么累的？”
“你可别这么说。我知道，我每睡不好一夜，你屋里的灯火就陪着我亮了一夜。到长州后，为了工事，为了我，你日夜担忧不安。我一直不说起这些，是害怕说了之后，自己的心会更疼。”顾念霖将她系扣子的手贴在他心口，“刘勋知道许校尉是我和父亲的人，不喜欢他留在顾家军中效力，也放了他到长州来助我修工事，我昨日已见过他。这样也好，他若能为我出力，他日他与如归阿姊的婚事说不定能成。我想让许校尉和司弦歌一明一暗，在这防线沿路掌握乌纥的动静。”
阿永听他说得轻松，实则前路凶险万分，她说，“一头是刘勋，一头是小姑母，当中还有乌纥，咱们的一举一动又都在世人眼里，要脱困谈何容易？长州表姊是刘勋长女，祈州梁家是阿嫂外祖母家，再有工事沿途这四个州的大族，对你都有用。我看那顾衍母子皆好大喜功、狂放傲慢，你骗过了他们，外加骗过了刘勋，才是保全之法。”
“我给如期阿兄去信，请他带着阿嫂去祈州梁家走动一下。”顾念霖叹气，“我祖母、外祖母家中当年也是大家门第，后来兴盛，不过是依仗我祖父与父亲的崛起，如今他们根基还在，却势力有限，祖父与父亲都去世，他们更加比不上西川九大家族了。你说得对，我初来长州时，就该先去表姊府上的。”
“这也急不来，光是去看望几眼也没有意思。我知道修边防是不小的支出，若都是从官署出钱，搜括起来，百姓又要受苦受难了。不如，你每个大族都亲自去一趟，表面上是请他们捐财捐物，给他们立功德碑，实则是探寻下谁与咱们是一路人，好谋事。”阿永见门外无人，又说，“你我不能做笼中鸟，任凭别人说什么就是什么，要不然，咱们就去防线上跑个来回，粗略看一眼各州的情况，再命人暗中去盯着。”
顾念霖见下人远远从回廊那边走来，抱了阿永低声道，“你的想法与我不谋而合，我也想从大族手中挖出财物，也想亲自去各州看过才放心。就从阿嫂的外祖母家起头，梁家一出钱，洛家必然也会出，其他西川大族也会跟着出钱出力，那时候人情也有、财物也有，事情好办多了。”
阿永提醒道，“刘勋也出自大族，段家也是大族，还需提防。”
话音才落，下人到了门口，见顾念霖与阿永相拥着低声说亲密话，不好进门，顾念霖与阿永回头，也装作难为情的样子撒了手。
顾如期接到顾念霖的来信，与洛泱、顾如归私底下说了一番，“事关顾家和西川，念霖有难处，应该相助。只是我顾虑你这身子，近来你呕吐厉害，怎可让你出远门？”