“我不与你说，大抵你也猜到七八分了，我在他家庄上确有些耐不住寂寞；但若他们家门风要正，也不至如此，凡挨光的勾当都是你情我愿，哪儿有一个人做成了的？”
沈括心中暗想叫她住口，圣人云：非礼勿听。她这都说的什么没廉耻的事情？
但那小苹一旦说开去，似乎激起了怨恨，继续喋喋不休：“想我大宋王法，也没说养小叔子是万死的罪过，他们家也不给合离文书，又要我守着牌坊孤寡下去，我本就是勾栏里弄风情、卖色相的，这原本也是他们家知道的……”
“大姐，你公公他们为什么没有追来？”
沈括打断小苹，想赶紧换一个话题。
“那老头常请和尚道士念经，最怕鬼神，大约今天突然黑了天，大概以为老天开眼把我救了去吧？”
“这可不是突然老天开眼才黑了天，这是月影当空遮住了日头。”
“对了恩公，此事我正要问你，为何你当时就知道会黑了天？”
“何止当时，我四十天前便知道。”沈括不由得有些骄傲。
“恩公岂不是神仙？”
“我非神仙，只是少年时经高人点拨，后来又在天文上下过功夫。”
“恩公实在是高人，我那早死的先夫也是有功名的，却不懂这些，家里账目也常算不清。”
“哎！”沈括叹息一声，小苹的话触动心思，只因他至今却还没有功名。
远处传来轻轻铃声，小苹忽而笑了起来：“这下便好了。”
“如何好了？”
“你听这铃声，分明有人骑驴马过来。”
“那又如何？”
“我们去买下那脚力，你这般慢慢捱着何时到东京？”
“可我的盘缠都在船上，身上只余下几百文。”
“如何坏相公你的钱？我自也有些体己钱。”
说话间，前面山间转出一个牵着驴子的老者，驴背上驮着木柴。
“老丈且慢走。”
小苹大喊一声，那边厢老者听到喊声，停下观看。
“大姐有何事？”
老者停下道。
“我与丈夫去往东京，不料他山中摔断了腿，行走不得，我想要寻一匹脚力。”
小苹撒谎如喝水一般，随随便便就捏造出一个丈夫出来。
“大姐切莫玩笑，我与这老驴相依为命，我待它如亲儿子般，便是金山也不卖，还得依着它每日搬运货物糊口。”
小苹将沈括放到树边，自顾自过去从头上拔下一根金钗。
“金山便没有，我这金钗，去兑坊如何也能兑出几十两银子来，看看比这牙掉没的老牲口值钱？”
老头接过金钗掂了掂，又咬了咬，确实足金，看来就算是亲儿子也值得卖。他又些迟疑，大概还没讨价还价的，实有些心不甘。
“这位大姐，我只卖驴与你，这驴托着的两担柴可还是我的？”
“老人家说的什么笑话，我要你劈柴有什么用？你只顾拿去。”
“还有一桩，你要这驴可赶远路？”
“只到东京这百十里路程。”
“不走远路也行，只是……若到了东京，可别将它卖给屠户下了汤锅。这驴与我十多年，好比亲儿一般，”老者说着黯然泪下，“实则比亲儿子都亲几分，每月只拉十七八趟磨，若是驮重物便不骑它，说要分离实有些不舍。”
“老丈且放宽心，我与丈夫也是烧香吃素、行善念经的，”她看了一眼扶着树站着的沈括，沈括赶紧点头，“到了我家，何止不下汤锅，也不拉磨背柴，便当祖宗供着。”
“那我便放心了。”
生意成交，老头破涕为笑，麻利地卸下柴自己背了，竟然健步如飞，转眼看不见了，大概也怕小苹反悔。
沈括一时有些歉意：“ 买这老驴，坏了大姐你一根金钗，实在过意不去。”
“恩公不要说见外的话。”小苹将沈括扶到驴子边上，“小奴家在东京瓦肆，做的是无本万利大买卖，金银也好似大风刮来的，这根金钗如何比的了救命之恩？”
沈括连连点头，他却是有些听不得小苹说那些风尘气的行院话。
说完这话，小苹一只手一抬沈括屁股，将他托到驴背上，力气竟然还不小。然后又一掌拍了驴屁股，老驴叫唤一声，自己走了起来。
“恩公你也别嫌我全没有些体面话，我本非大家的闺秀小家的娘子，也是教坊里出生、欢场里打滚的，靠的是色艺傍身，京城里浮浪公子都是手上行货，不是夸口，便是桃花扇后掩着脸笑一笑，也有那公子哥大把送银钱。”
沈括无言以对。
“然而我也知道恩义。”她停下沉默了一会儿，“公子萍水相逢能出手相救，这就是我这样人几辈子修不来，区区一根钗算什么。我若有个良家清白的妹妹，便定要许给公子。”