“如此恶行，大姐为何不去告官？”
“恩公实不知，我自幼生在东京汴梁瓦肆勾栏里人家。与后来的丈夫也是在青楼相识，他与我生出情愫，先是梳笼后便为我上下打点脱籍，又娶回家做正妻主母，恩爱自不提。可恨他也是个命短的，却苦了我也；我那公婆却又是乡野间不晓是非、不懂情理的，只听信那一大家子亲戚搬弄，凭空诬我勾搭小厮、下仆，又捏造些浮浪诗词的信笺构陷我与东京旧相好私通；若是去见官，我非此地生长，他们家却是本乡大族，素来浸润官长互有勾连，兼有亲族邻里买通旁证，奴家我一张嘴，如何也抵不过那么多舌头诽谤。再者小女子也确是倡优出生，非清白良籍，若是那堂上老爷也是个颟顸蠢直，泯灭天良的，如何肯为奴家做主？”
“哦哦，原来这般缘由，”沈括这才发现自己救的这位娘子身世着实也不简单，“那大姐可想过去处？”
“哎。原本也想图一个嫁夫从良的安逸日子，怎奈天不遂心愿。如今思来想去，也只好趁着青春年华，色艺犹存，先回东京投奔舅母，讨旧业罢。也是我命苦……”
她说完已然泪水涟涟。
这些话倒是没什么可疑，从她们带的东西看，无非几件乐器，确实像是行院内弹唱谋生的女子，唯独这小丫鬟随身带的短剑有些怪异，尤其她刚才反手藏刃的样子，竟还利落的很。
“大姐，此船正是北去东京，我看那些追你的人，也是往北去，然而船上自是安稳，只是不要声张露面。明日我替二位与船主人商议，腾出一间空舱，离前面闲杂人远些的，几日后便无虞了。”
“多谢恩公。”
小苹与锦儿一起万福。
“今夜么，你们先在我这里歇了……我自去外面赏月。切记人天亮多时，不要到船上面。”
沈括说着转身离开，那小萍似有些不好意思，想要挽留却最终没说出口来。
沈括大步走到前甲板上，寒风吹拂过他的脸，他心里倒是如一团火。他虽为书读书人，却也素怀壮士心，尽管这弱女子越看越不简单。
第8章 临江仙子
正月二十九 辰时
跳板拆走，纤夫们开始拉船。沈括才找到船家要加舱，小萍与锦儿也出来相见，倒是把船老大吓一跳，也不知道这二位什么时候上来的。
商量加舱倒也简单，小苹只掏出二两银子，船家已然满脸堆笑点头如捣蒜。想来小苹这般好看的勾栏妓女，又是东京见过世面的，私藏细软自不会少。
整整一天小苹与锦儿躲在舱里不露面，都有沈括送饭进舱。船上拉纤使帆的都不知道有这二人。
深夜间，沈括在自己舱里计算时日，甲午年丙寅月正月小无三十，再有一刻便是二月初一，距离东京却还有百十里地，也不知道赶不赶得及后日巳时的日蚀。
担忧了一晚上，早上他忧心忡忡来到甲板，却见小萍和锦儿已然在那船尾观看沿岸景色，看来已经不担心被那家子不讲理的人抓回去了。
她们二人还搬了张桌案将那张琴摆好，焚了一炉香在案上。
沈括从后面走过去，想打一个招呼。小萍已然开始弹唱，于是他识趣站住，默默聆听。
弹奏的乃是一首双调小令《临江仙》。
一时间歌声婉转悠扬，正配小苹唱词中的几分悲凉：
深夜梦回楼台朱门紧锁，酒意消退但见帘幕重重低垂。
去年的春恨涌上心头时，人在落花纷扬中幽幽独立，燕子在微风细雨中双双飞翔。
记得与小苹初次相见，身着两重心字香熏过的罗衣。琵琶轻弹委委诉说相思滋味。当时明月如今犹在，曾照着她彩云般的身影回归。
这首词沈括还是第一次听，竟也被其中淡淡忧伤打动，有趣的是，内中竟还有小苹的名字，似是极深情之人为她专写的这首词。
沈括不由一转念，想起前日夜小苹提到，他那无良公婆竟然疑心她与京城中旧相好私相勾连，诗词往来气死了亲夫。想来这通诬陷，也未未必没有实据？不过无论如何，能救下她们主仆也是善举。
此刻，他只看到小苹侧脸，却见她一行清泪落下。
“哎，真个是早春游河，眼见是一片花花草草哀哀，莺莺燕燕戚戚！”
“姑娘，如今隆冬，哪儿有什么花花草草莺莺燕燕。”锦儿调皮道。
“你个死丫头，又笑我强作哀愁为作词？”
“不敢。我知姑娘心思，花花草草全不打紧，无非是燕燕戚戚。还当我听不懂这弦外音？”
“又在胡说，看我不撕了你的嘴。”
“便是撕了我也要说，莺莺燕燕戚戚哀哀，好个不知羞的娘子。”