“过分？”殷择善夸张地瞪大了眼睛，“舅兄，更过分的你还没有见过呢！要是觉得过分，当初你别把她卖给我啊！”殷择善作势扬了扬手，似乎在抽打某个看不见的人一般，而那虚空的一巴掌，却是重重落在了南铮的心上。
“卖！？菀儿是我的命啊！我只是想让她日后过上好日子！不是卖给你任你欺辱的！”南铮终于忍不住，腾地站起身，愤怒地瞪着殷择善。
“这轮不到你置喙，嫁出去的女儿泼出去的水，更何况你一个舅兄！既是卖给我了，南菀就是我的人，我骂也骂得，打也打得，在济南府的地界儿，我看谁敢管！”殷择善也晃晃悠悠地站起身子，借着酒劲儿，咆哮着去揪南铮的脖领。
他无法接受这一对儿被他踩在脚下的兄妹奋起反抗，他要用最快速酷烈的手段，让他们俯首称臣。这时，门口响起了酒壶落地的碎裂声，南菀怔怔地看着面前剑拔弩张的两个男人，半晌说不出话来。
殷择善冷冷一笑，原本伸向南铮的胳膊换了个方向，作势就要向南菀扑过去！
——只要我不愿意，她就要被摔烂在地上，被人随意践踏！
南铮的脑海中如同炸雷般回荡着殷择善恶毒的话语，他忍无可忍，用尽全身力气，向着殷择善猛地撞了过去！
堂上一片安静，掉针可闻，所有人都瞠目结舌地看着跪在地上的南铮，半晌无语。
“也就是说，殷择善是你杀的。”沈忘的声音依旧平和，一丝波澜也无。
“是……”南铮似乎被人抽空了所有的力气，匍匐在地，缓缓道：“当时事发突然，小人也吓蒙了，只记得妹夫躺在地上，脑后流出了一大滩血迹，一点声音也没有了……”
“那后来的大火呢？”
“火……”南铮的脸上呈现出明显的慌乱之色，他赶紧将头埋得更低了，低声道：“后来的火……是因为草民想跑，不小心赚翻了烛台，这才引燃了大火……舍妹早已吓得魂不守舍，在草民多次呼唤之后才回过神来，当时，妹夫以身陷火海，神仙难救，舍妹让小人赶紧逃走，她还要去救西厢的公爹。”
“小人也知自己犯下大错，便从后院翻墙逃走。若不是今日看到告示，小人怎能料到舍妹替兄认罪……”
南铮重重扣头，视死如归道：“小人罪该万死，还请青天大老爷不要冤枉了舍妹南菀啊！”
沈忘静静地凝望着堂下扣头不断的南铮，目光恍惚间，似乎看到了当年那蒿草从中高高举起襁褓的少年。这是又一次，他情愿将生的希望，留给南菀，以身为赎。
“既是有了新的证据与证词，本官还需细细查证，今日暂且退堂。”
一片“威武”声中，隐隐传来堂外百姓的议论。
“这南铮不都自己认了吗？沈大人怎么不判啊？”
“你没听沈大人说了吗，还得查，不能光听凶手的一面之词。”
“要我说啊，抓紧判了得了，免得那算颠倒阴魂不散，想想都瘆得慌！”
“可我觉得，这南家哥哥也算是替天行道，那殷择善死得该啊……”
“别天天你觉得你觉得，抓紧回家做饭去！”
议论声如同秋日院中的飘落的金桂花瓣，拂了一身还满，沈忘在这闹哄哄的议论声中，向着大牢的方向缓缓走去，柳七快步跟了上来。
沈忘侧头看了一眼行在身旁的柳七，微微一笑：“停云，你为何不问？”
柳七沉声道：“压而不判，你心中自有计较。”
“若这计较与你心中的信仰相违背呢？”
柳七的脚步微微一滞，她抬起头认真地看着沈忘未曾回头的背影：“仵作一职，为生者权，为死者言；为官之道，当为国为民，不知沈兄要违背哪一条？”
沈忘幽幽地叹了口气：“停云，你稍后便知。”
正说着，二人已经踱到了大牢的门口，牢头急忙出来躬身迎接：“沈大人，有何吩咐？”
“半个时辰后去请霍师爷，本官要与柳仵作一道提审南菀姑娘，还需霍师爷听审。”沈忘吩咐了一句，便与柳七一同走向大牢的深处。
牢中的南菀此时早已从官媒婆那里听来了消息，知道了自家哥哥敲登闻鼓喊冤一事，平静端丽的面容之上出现了罕有的焦虑之色，她来回拧绞着双手，在牢房中踱来踱去，不时抬头看向气窗外那片狭小的天空，如同困在笼中的飞鸟。
正在这时，一阵脚步声传来，在幽长的走廊中回荡不绝，南菀倏地转身，看向正朝自己的牢房行来的两人。
“沈大人，柳仵作！”