楚矜言笑了。
“挟恩图报？”他慢慢地重复了这个词，“这话可重，不若与您选中的大殿下去说吧。”
他慢慢地抬起眼睛来，眼中如生利芒，直视板着脸的皇后。
“您不会真的相信，当年害了您的孩子的，是我正得盛宠，却因此获罪，被打入冷宫十五年的母亲吧？”
“你怎么敢……”皇后震惊地瞪着他，“我只要摇一摇铃，你可知自己是什么罪名？”
楚矜言淡道：“我自然知道，但我更知道，皇后惜命，还活得很不甘心，若是我有能治好您的病的法子，您定然是舍不得将我拿问治罪的。”
皇后像见了鬼一样看着他。
楚矜言稳稳地坐着，没有任何逾矩的动作：“如您所说，这病从小带着，自己最清楚不过——原本只是些先天不足的弱症，如何便缠绵病榻这许多年，还始终不能再有孕，您自己不觉得蹊跷吗？”
皇后手中的花壶都有些颤抖，里头的清水洒出一些来，她却没有在意。
她的声音都有些沙哑了：“你是什么意思？”
“意思是您引狼入室。楚知行不是能帮您的人，他的生母还活着，独享六宫宠爱，即使将来真的登上皇位，您当真觉得，颜妃的性子容得下两宫太后并立？”
楚矜言道：“可他出身低微，又不得不借您的势，若是您有了亲生的孩儿，可叫他怎么办？”
殿中一丝风也没有，那株脆弱的麦苗在楚矜言的掌下稍稍弯曲，像是被丰硕的种子压弯了腰。
楚矜言说：“皇后娘娘，我们才应当是同一阵营的人，我今日来，只是想与您做个交易。”
皇后沉默良久，终于道：“你说说看。”
楚矜言笑道：“很简单，如您所说，我不该是一个得陇望蜀的人，只想求您两件事。”
“第一，后日南陈的使臣会来，为他们的汝阳公主提质子和亲，我希望您劝说皇上，选择皇三子楚知意出质。”
皇后冷笑一声：“我听说，这些年德妃对你们也帮衬不少，你便是这样报答她的吗？”
“这与您无关，”楚矜言道，“反正我们的联合也并不出于感情和信任。您只要尽力劝说陛下便好，无论成与不成。”
皇后沉默了一下，问：“还有呢？”
楚矜言道：“还有，我想向您要一个人。”
他朝殿外看了一眼：“听说，您当年出嫁时，除了带着贴身的陪嫁丫鬟，还包括令尊手下的三百‘家仆’，皆是从北疆军中精心挑选的忠贞勇毅之士，其中三位统领更是英武不凡，不仅熟知北疆地形风土，更通文识字，文武双全。”
皇后震惊地后退一步：“你是怎么……”
这件事，她自认藏得严密，当年，是父亲的死士亲自将令符交到自己手里，连母亲都不知道！
楚矜言笑了一下，眼神却冰冷：“我母亲当年受刺激过重，神智刚刚散乱之时，曾无意中提起——您可以放心，我很确定，多年来，除我之外，此事并无旁人从我母亲口中听到。”
皇后完全怔住了：“她……”
楚矜言在袍袖下握起拳，面上仍平静：“她当年是郑国公府最宠爱的嫡女，又随……随夫驻守北疆多年，你当真以为，她会什么都不知道吗？”
皇后缓慢地眨了一下眼睛，面上竟渐渐浮现出哀伤。
“欺下瞒上，私蓄甲兵，”楚矜言冷道，“她本可以要你的命。”
皇后竟退了两步，失神地跌坐在沉木雕琢的椅子上，她像是想笑，却又怔怔地流下泪来。
“我以为，我还以为……”
楚矜言没有给她整理心情的时间：“文仲明，钟诚，徐双林——这三位一在朝，一在野，一在北疆，如今各个名利双收，却仍听您号令。这么多年来，您始终没有把他们交到楚知行手里，想来，也是心有不甘吧？”
皇后猛地抬起头，她的双眼发红，再也不见平日里冲淡平和的模样，她死死盯着楚矜言的眼睛，像要泣血一般。
“我不甘心……不甘心！我的父亲，我的哥哥，明明是当年北疆最惊才绝艳的将星！却只得一个满门忠烈的虚名，凭什么——我这一生，到底凭什么，还要为他人做嫁衣！”
“那就不做，”楚矜言轻声说，“同我结盟吧，娘娘，我同楚知行不一样，并无登临人君的野心，我所求不多，只求您割爱一人而已。”
皇后冷笑道：“说得好听，你们又有什么不同，你如今提到这三个人，还不是想用作丰满羽翼。边城，中央，民间……你算得好啊，你想要谁？徐双林？他如今任金吾卫中郎将，掌管宫禁，青云直上，你想用他来成就你的大业吗？”