皇帝内心的暴躁和怀疑已经烧到了顶峰，他谁都不愿意相信, 可却又偏偏必须相信什么人。
偏偏是楚矜言, 这个时候, 他能够相信的，看似仍“一心为国”的人，居然只剩下了楚矜言。
景元帝若是个沉得住气, 城府也够深的人，绝不会选择这时候说出真相，他大可摆出一副父慈子孝的面孔，跟楚矜言追忆往昔, 甚至服个软、道个歉，哄着他先把眼下的事平了，再论之后。
可他忍不了了, 他若真那么沉稳聪明，当年也不会在淑妃的案子上受楚知行的骗。
景元帝死死盯着楚矜言的眼睛，不放过他一丝最细微的反应。
或许他自己也说不清自己到底凭什么在期待, 去考验几乎不可能的人性——如果楚矜言因此而恨他, 不愿再为国效力, 便将他圈禁终身，或置之于死地。
可若到了这个地步, 楚矜言还是愿意帮他……
景元帝说不清，可他甚至会感到嫉妒，嫉妒那个抢走了自己一切的人，凭什么拥有那样好的女人，又拥有这样好的儿子。
楚矜言嘴角微微抽动了一下，像是无力般垂下了头。
他失神地喃喃道：“……原来如此。”
“就是如此！”
景元帝情绪激动地站起来，甚至一步步走下了高高的御阶。
“正是如此。”他一字字道，“朕永远都不会原谅你的母亲，也不会真的信任你，你再如何努力，都不可能获得皇位，朕会比提防白家，还要提防你。”
皇帝一步步逼近失魂落魄的儿子，这一回，楚矜言却没有再后退。
他苦笑了一下：“我本来也早不敢奢求了。”
楚矜言突然抬起眼，直直地看向他的父亲。
“可您为什么，要在此时告诉我？”
“因为——”皇帝说道，“如果你依旧执意要去北疆，朕便与你说清楚，因为不能信任你，所以朕不会给你切实的兵权粮草；因为你不是朕的儿子，所以即使你遇到什么危险，或需要什么帮助，大周也不会像对真正的皇子那样帮你。”
“你将是一个弃子。”
楚矜言呼吸微滞，他的脸色很空白，甚至看不出疼痛了。
皇帝竟然伸手，点了点他唇角因为楚知行刚才的攻击而沾染的血。
鲜红的血沾在男人的指尖上，看上去妖异而凄惨。
景元帝说：“朕的儿子——知行他不论做什么，朕会伤心失望，但至少会保住他的命；而你如果做什么，哪怕什么都没做——如果胆敢让朕失望，朕就会立即杀了你。”
年轻人愣愣地看着他。
“此去北疆，朕会派督军同行——金吾卫首领徐双林，你刚才也见过了，此人为人忠勇，武艺极高，他手下有一支精锐，这些年来，一直为朕记录所有重要人物的一言一行。你不用想着躲过他，哪怕是在你武功没被废掉的时候，他也能轻易将你杀死。”
皇帝简直不留任何余地，他有很多年没有这样痛快过，当看着楚矜言眼里的光随着自己的话一点点黯淡，甚至眼角都发红的时候，这种痛快简直要让他大笑起来。
“即使如此，”皇帝最后轻描淡写地问，“你也坚持要去北疆吗？”
又是那种怪异的感觉，他在问出这句话的时候，几乎就确信自己会听到肯定的答案，可这让他泼洒而出的快乐又被什么东西堵住了，甚至连心都在隐隐发疼。
有一瞬间，景元帝简直无比期望楚矜言会爆发，会朝自己大喊大叫，甚至试图伤害自己。
可是没有。
楚矜言沉默了许久，他看上去苍白而冷，不似活人，让人错觉睫毛上都会挂上冰霜。
“啪”的一声轻响，不知是哪座宫灯爆出了小小的灯花。
楚矜言冷静而顺从地跪了下去。
景元帝看着他行礼，这个儿子在任何地方几乎都从挑不出错处，他连行礼都是皇子之中最标准的，动作优雅又带了几分潇洒，是时下士人们最推崇的风流名士之姿。
“臣……谢陛下恩典。”
楚矜言说，他抬起头，不卑不亢地注视着那双高高在上的眼睛：“北疆之行，本就不为争名夺利，只为救万民于水火。臣即日便可动身。”
景元帝心中那种诡异的痛快，像遭遇洪水的火苗一样被扑灭了。
楚矜言随即又道：“既不作为陛下的儿子，只作陛下的臣子，那么臣斗胆，此去北疆，想向您求一个恩典。”
“……”
可楚矜言都不等他的回答，只径自说了下去。
“臣知道您的顾虑，只要臣不曾行差踏错，陛下便也不会向天下公开此事——既然如此，年后无论臣知否在京，按律都该与三……与三殿下一起出宫开府。”