厨房里头整天烟熏火燎，熬煮东西。”
“人抓到了？”
“主犯宋义已经交代了。
他几人用偏方做了个养神丹，吹嘘说包治百病，四处售卖。
宋义借治病之机和田氏相熟後，就骗她这方子能赚大钱，让她来小作坊帮忙。
田氏来了之後就被软禁，宋义几人不顾她意愿，数次行不轨之事，田氏不堪受辱，逃又逃不掉，就自尽了。”
“她是用湿麦杆自缢的？”
徐朝宗十分惊讶：“是的，因为宋义几人平时看田氏看得紧，不让她接触任何利器，她就想出这麽个办法，用湿麦秆搓成条，拴在窗槛上自缢。
不过，大人是如何得知的？”
“宣平坊作祟的麦秆绳索，就是因她执念而起。
结案和安抚民众之责，就交给你了。”
“是。
不知大人可否告知下官，大人身份？这次的案件如此诡异，如无大人相助，我们绝对想不到田氏遇害。
下官却还不知大人名讳。”
“李琭，大理司直。”
“啊，是李司直！下官失礼了。”
徐朝宗再度叉手拜礼，李琭点点头，转身走了。
深夜，大理寺未详司。
摇曳的烛火下，年轻人打开一本厚厚的书册，翻到空白页面，思忖片刻，提笔行文：蛇缠颈。
文光九年，宣平坊数户人家上报万年县，夜中深眠时，屡遭扼颈……
许久之後，他放下笔，摩挲着腰间的玉佩，闭上眼睛陷入了沉思。
第2章 血案再起
文光十一年。
元旦过後，长安城的街上一直有些冷清，平日里为生计操劳的人们，都回家过年了，期待着能好好享受一下一年里难得的清闲。
直到上元节将近，大街小巷才又重新热闹起来。
正月十五上元节，是春节的最後一天，也是大昭官员难得的休息良机。
通常这个时候，各官署只安排必要的人员值守，即使最勤恳的官员也会回家与亲人团聚，共度良宵。
但李琭还是照常在大理寺复核卷宗，一直办公到酉时末，才收拾文卷档案，伸了个懒腰。
“司直，慕容大人遣人来问您什麽时候过去？他先去华月楼等您了。”仆役在门口恭敬地询问。
“是不早了，走吧。”
此时，长安已是华灯满城，身在大理寺内，也能听到皇城外的热闹喧腾。
月色灯山满帝都，香车宝辇隘通衢。
入夜，早已紮好的各色灯彩造型殊异，看得人眼花缭乱。
数队庆典队伍在城中的主干道上游来荡去，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂百里不绝。
这声势太过热闹，目之所及，无不是挨肩擦背，人流如潮。
李琭骑马从外围的偏僻小路绕道，也花了快半个时辰，才到达位於北里南曲的华月楼。
北里的盛名自不必说，虽无十里秦淮的桨声灯影、画船箫鼓，却也旖旎着无边风月。
坊中有三曲，住在南曲、中曲的，皆是妓中铮铮之人，才艺不凡。
有的擅作诗词，有的言谈诙谐，亦有精通音律能歌善舞者，因此京内的显贵才俊，最爱上此谈诗论道，排遣风流。
不过这二曲的姑娘们，却不是等闲俗子能见到的。
除了银子，还得有几两文才，以诗叩门，姑娘满意了，才愿意接待。
华月楼是一座雅致小楼，附设几曲堂屋，院景幽静，几位关系亲近的姑娘相伴而居。
这几位都是北里叫得上名儿的，今夜这场宴席，也是专为熟客而设。
侍御史慕容恪祖上曾为宰相，他深得家学熏陶，人又长得俊秀，因此颇受欢迎。
他说最近华月楼新出的点心甚是惊艳，非得邀李琭也来嚐嚐。
李琭到的时候，众人早已酒酣耳热，酒令都行过几回了。
乐队正在演奏《急胡相问》，乐女们和拍而舞，宾客觥筹交错，相谈甚欢。
慕容恪见他来了，抬手招呼：“来来，徽明，这边。
大过节的，你不会还泡在那堆卷宗里吧？也太敬业了。”
“那你参奏进言的时候，别忘了多夸我两句。”
周遭客人纷纷向李琭拜礼，他叉手回礼，才在慕容恪旁边落座。
他少失怙恃，在街头流浪了好几年，後来幸得慕容家收养，便与同龄的慕容恪成了好友。
进士及第後，也亏得慕容家举荐，年纪轻轻就做到了大理司直的位子。
“到底什麽点心那麽好吃，你非得把我弄过来？”侍女倾身斟酒，若有似无地依偎过来，李琭也不推拒，由着她喂了一口。
“急什麽，就上了。”
说话间，小婢们端着食案，给每桌上了几盘糕点。
慕容恪也不客气，径自拈起其中一种：“就是这个，赶紧的，一会别怪我没让你。”