任求远倒是一脸喜色，反观高中的吴为，神色却不像是欣喜。不过这时候也没几个人会在意那一角罢了。
“第四名，北都饶乐府人士，俞进！”
“第三名，京师人士，何晏清！”
“第二名，江南江州府人士，陈书华！”
随着上面几人的名字响起，吴为脸色愈发难看，他身边一直喋喋不休的人也闭了嘴。
饶乐府是哪里？大平朝最北部地区，流放罪犯的苦寒之地，比西南还令人闻之色变；何晏清，当朝户部尚书独女，三年前因身体抱恙未能参加会试；陈书华，吴为的老对头。被这三个人压了一头，吴为脸色又怎么好看得起来？
“第一名，西南矩州府人士，沈之洲！”
随着这一声落地，宋清高高提起的心落回原地，屏息凝视的众人也沸腾起来，在人群中寻找着今科会元。
同一时间，茶馆内也掀起此起彼伏的恭贺声。不出意外的话，殿试一甲必然有沈之洲的一席之地了。
夫夫俩没想太远，向道贺众人简单回礼。宋清拿出早准备好的红包，给茶馆上至掌柜的，下至门口传话的店小二都封了一个。随后耐不住西南举子的热情，便去酒楼订了席面，请众人沾沾喜气。
西南每科四十位举子名额，每科赴京赶考的却不止四十人，往年落第的也有不少，不过今科考中的没有全部赴京，有些已经因为各种原因止步乡试，但参加席面的加起来也有将近六七十人。
若说自己落第了，举子们自然难受，可今科会元是沈之洲，众人都是服气的。而且在京城几月，各式各样的流言都听了个遍，心中愤懑却无可奈何，这回西南不再无举子，也算是扬眉吐气了。
于是一行人浩浩荡荡地往酒楼去了。好在沈之洲是个小哥儿，宋清还一直带着两个孩子，席间没人劝两人多喝酒，各自拉着相熟的人推杯换盏。
酒酣耳热之际，一群学子无论是否高中，都推心置腹起来。求学路道阻且长，其间的艰辛大同小异，在座诸位都感同身受，情绪经过酒水一催化，便都发酵膨胀。等到酒席最后，又哭又笑者不计其数。
不过这般境地了，学子们还是感叹命好，在科举这条路上也赶上了好时候，不算一条道黑到头。
等酒席散了，沈之洲先带着两个孩子回家，宋清留在酒楼安排各位举子回住处。好在他们都是结伴来京的，住得也比较集中，给了酒楼小二银钱，小二找上几个可靠人，半个多时辰就将人全部送回去了。
相较之下又体现出泞阳县的好来了。要是还在县里，这时候酒楼外指定有好些三轮车等着，而且都还是官府考核过的，喝醉的人一出酒楼就能挨个儿送到家。若是半道上出了什么事，官府是要严查的。
得了小二的回话，确定人都安全送到住处，宋清就领着小二回家取银钱结账去了。
这届科举到此就算告一段落，只等着五月初十殿试，将一百三十九名考生分个等第，持续一年半的科举便要落下帷幕了。
然而第二日，酒醒的考生们却听到了一个晴天霹雳的消息：今科会试，有人舞弊！
起初也仅仅有这么个捕风捉影的谣言，众人还算坐得住；可后面谣言愈演愈烈，京城里顿时人人自危，生怕一个不小心，这把火就烧到自己身上来了。
高中的学子自不必说，忽然从科举新贵变成了热火锅上的蚂蚁，只怕无端被冤枉革去了功名；而名落孙山的一千多名学子，被有心人一引导，瞬间群情激奋，还没下早朝呢就堵在宫门口，为自己的怀才不遇讨要一个说法。
宋清夫夫俩自然也听到了风声，但秉着身正不怕影子斜的想法，只等官府调查结果出来。
然而午时刚过，一队官兵找上门来，沈之洲被带走了。
宋清立时出门打探消息，听到会试高中者多数被带走关押，连户部尚书独女何晏清也不例外。
事情发展到这一步，已经不能再坐以待毙。
第72章 舞弊
午后，京城的天空下起了淅淅沥沥的细雨，飘飘然落在杏花上，落进池塘中。什么时候荷叶中汇聚了一汪清亮的雨水，红红黄黄的鲤鱼碰一下，便哗啦啦全倒进水中，惊得呆呆的小鱼四散开来。
“傻东西。”
亭中立着一个瘦削的男人，瞧着鲤鱼的蠢笨模样，施施然扬起嘴角，纤长的手拂过，鱼食和雨丝一道落进池塘，引得刚散开的鲤鱼又三三两两聚拢来，将雨丝激起的波纹尽数吞没。
“蹬蹬蹬！”踩过木地板的声音由远及近，声音之响亮、频率之快，听者很容易便能分辨出来人性子跳脱。