他要让那些践踏□□过他的人体会一样的痛，他恨不能燃起滔天大火，与这个肮脏的世界玉石俱焚。
今日被她一语点破心结，他如同被骤然揭开伤疤，露出了藏在底下鲜红的血肉，残忍而痛快。
她吸了一口气，“是的，放下过去，放过自己。我只希望你能活得轻松一些，这世上还有许多珍视你的人，譬如....那日跳舞很美的姐姐....”
她的声音低落下去：“我知道，你一直在我身上找她的影子....”
见他神色一凛，她马上云淡风轻地笑着摆手：“没事儿，我不介意，真的。如果能让你想起放在心尖尖上的人，我真的很高兴....”
一连说了两个“真的”，她努力笑着，眨着眼睛，不让眼泪落下来。
“那日在大殿上，你看到了？”端木诧异问道。
他很快低下头去，嗓音黯淡：“她是我的表妹。”
“嗯...”芸儿点点头，“看得出你们感情很深？”
他后面一句话让她心惊：“她...已经过世了。”
芸儿震惊，“怎么会？上次太后寿诞还看到她了....”
她隐隐知道端木为何忽然失态顶撞君上，大概他在世上唯一的牵挂也没有了，他已无所顾忌了。
她能体会到那种锥心之痛。
端木平复了一下情绪，淡然道：“她回去后生了病，没捱多久就过世了....”
房内陷入了短暂的死寂。
芸儿不知道找什么话来安慰他，过了半天，才涩然道：“所以，你也不想活了，想下去找她？”
端木模糊地笑了笑：“我这副样子有什么颜面再去见她，我只是想向君上讨一句公道话而已。”
听他并不想求死，芸儿神色忽然轻松，斟酌了片刻道：“那...你....可以为了我好好活下来吗？”
见他看过来，她慌忙垂下眼眸：“公主殿下离宫后，燕熙宫没了倚靠，整日被那些捧高踩低的欺负，好容易有你这样一棵大树能靠靠，你却...”
她很快收拾了沮丧，眼中亮起神采，热切道：“端木，你可以继续做我的依靠，罩着我护着我吗？”
又想了想，认真道：“我可以把每月的份例银子都给你，当做保护费。”
不想用自己单方面的感情给他增添负担，她把希望他活下去的心意藏在了求一个庇护的请求中，卑微地请他为自己振作地活下去。
端木心下了然，望着她的目光愈发深沉，嘴角牵起一丝笑：“我的保护费可是很高的，你那些月例银怕是不够。”
芸儿怔住，挠头道：“那怎么办？”
端木心里潮潮的，语气极力轻松：“那就用护膝来抵债。”
“没问题！就这么愉快地决定了。”
他凝望着她，她脸上柔软的笑意，如春水流淌过干涸的心田，带着他无法承受的爱意和比他身体温度高很多的温暖。
*
这日雪若正在店内接待顾客，忽然门外来了一位慈眉善目的中年妇人。
这妇人打扮得体，举止端庄有礼，进店来对她恭敬施礼，说自己是惠丰银庄朱小姐家的张嬷嬷，他们家小姐今日在家中宴请“流芳会”的小姐，请齐姑娘赏光参加。
雪若一愣，笑道：“怎么之前没听朱小姐提起？”
张嬷嬷颔首道：“前几日拍人来送请柬时，贵铺大门紧闭，因而今日我家小姐遣我跑一趟。”
“不好意思，烦劳您特意登门。”雪若歉然道，她想起之前因凌晔旧病复发而关门了几日。
转头看了眼铺子里的顾客，不免为难：“可是...”
许晗在一旁听到她们的对话，马上贴心道：“雪若姐，你去吧，这里有我顶着呢。”
张嬷嬷笑着催促道：“这日头都快落下了，齐姑娘还是快跟老身走吧，接您的轿子就等在门口呢。”
许晗推着雪若出门，笑嘻嘻道：“快走吧，玩得开心些。”
雪若不放心地看了眼店内，叮嘱道：“等下早些打烊吧，阿晔最近身子不好，别劳动他出来帮忙了。”
许晗点头，连声道：“知道了知道了，不会累着你宝贝相公的。”
张嬷嬷站在轿子旁掩嘴微笑，雪若瞪了许晗一眼，许晗冲她做了个鬼脸。
一个丫鬟掀起帘子，张嬷嬷搀扶着雪若上了轿。
一行人走在长街上，忽然密集的马蹄声从远处响起，轿夫抬着轿子只能退至路边回避。
一队全副武装的骑兵自街中疾驰而过。
两旁的百姓悄声议论，说这些都是调去平临方向的精兵，这几日一直有兵马路过千灯镇，似乎朝堂在抓什么人，搞得人心惶惶。
雪若在轿内屏气凝神，握在窗沿的手指隐隐发白，心中不安的感觉愈发强烈。
骑兵穿街而过，消失在众人的视线中，街市上很快恢复了热闹，轿夫们也起轿重新上路。