“就这样？”吕西安失望地撅了撅嘴。
“目前就这样。”阿尔方斯承认，“不过只要有人愿意给这台机器的发明者投资，我觉得他们用不了多久就能做出比赛马还快的新机器了。”
“那您会给他们投资吗？”其实他想问的是——你还有钱投资这些吗？
“您想要更快的车吗？”阿尔方斯轻轻揉搓着吕西安的头顶，“作为您明年的新年礼物？”
“如果您觉得有利可图，那就去投资吧。”吕西安回避了阿尔方斯的目光，“但是别为了我乱花钱。”
“怎么？”阿尔方斯笑了起来，“小混蛋今天怎么这么懂事啦？”
“你的生意情况到底怎么样？”吕西安轻声问道。
阿尔方斯抿住了嘴唇，他扳了一下操纵杆，车子缓缓停下来了。
“您确定自己真的想知道？”阿尔方斯古怪地看着吕西安，而吕西安在他的瞳孔里看到了自己的倒影：脸色苍白，神情忐忑。
他让自己的脑袋上下晃了晃。
“好吧，”阿尔方斯跳下车，“我们回房间里谈。”
吕西安跟在他身后，他们走进宅子，走上楼梯，回到了吕西安的书房里。阿尔方斯将房门锁上，像主人一样坐在了书桌后面，指了指对面的扶手椅，示意吕西安坐下。
“关于巴拿马运河的事情，我觉得我不需要再和您从头讲一遍了。”
吕西安又想起那些要命的文件，“运河的进展……现在到底怎么样了？”
“非常糟糕。”阿尔方斯凝视着他，这目光让他的五脏六腑都翻腾起来，“根据最乐观的评估，这条运河至少还需要五到八年的时间才能完工。”
五到八年，我的上帝，“那不乐观的估计呢？”
“有专家认为它永远无法完成。”
“永远”这个词像是一记重锤砸在了吕西安的太阳穴上，“可是——怎么会——这怎么可能？”
“事实就是如此，”阿尔方斯的平静看起来甚至有些令人忐忑，“恐怕我们对于所谓的技术进步过于自信了，这个世纪里人类做到了太多祖辈无法想象的成就，于是就自负地以为自己已经成为了半神，以为这世上的一切都要向自己的意志低头——这是一个错误，一个代价高昂的错误。”
“这事情还有谁知道？”
“如今只有大概二十个，这也就意味着一个月之后会有一百个，三个月之后这个消息就会登载在报纸上，闹的全国震惊。”阿尔方斯说，“我们不可能把这件事情保密五到八年的时间。”
“所以三个月之后，一切就——”
“没错。”阿尔方斯轻轻敲了敲桌面，“如果我们什么都不做的话，三个月之后一切就都完蛋了。”
“如果我们什么都不做的话？”吕西安心里燃起了一丝希望，“您是说，您还有办法扭转局面。”
“我的确有个办法，”阿尔方斯捏了捏自己的下巴尖，“但我需要您的配合。”
吕西安感到自己的肠胃开始打结，他确信，无论阿尔方斯的计划是什么，他都不会喜欢的，“您打算怎么做？”他微微停顿了一下，“这和您推举我做财政部长有关系吗？”
“目前巴拿马运河公司的股价是六千三百二十七法郎一股，而市面上的股票总计两千五百万股，运河公司的市值总共接近一千六百亿法郎，这是1870年我们向德国赔款的三十多倍。”阿尔方斯轻声陈述，“如今公司的净资产包括运河区的土地，工程机械，一段没有挖完的河沟等等，总价值估计在两亿法郎左右，同时它还有超过十亿法郎的负债——您明白这些数字意味着什么吧？”
“意味着这些股票已经成了废纸。”
“回答正确。”阿尔方斯打了一个响指，“而我手里现在有七百万股这样的废纸，其中两百万股是我一开始买入的，成本是每股两百法郎；四百万股是在您的那些小动作以后，我为了安抚其他的银行家而从他们那里收购的，每股的均价是两千二百法郎；另外的一百万股，是我近期来为了继续拉高股价不得不在市场上接着购买的，这些股票的平均成本是四千一百二十九点七法郎。”
“现在，我们把这些数字加在一起，会得到一个总数——一百三十三亿又两百九十七万法郎，这就是我为了这些废纸付出的代价。”阿尔方斯眨了眨眼，“您知道这意味着什么，对吧？”
“意味着只要巴拿马运河公司崩盘，那么您也就破产了。”如果伊伦伯格银行的储户们知道阿尔方斯亏损了一百多亿，那么一定会引发挤兑潮，只要挤兑开始，任何银行都只有死路一条，“我明白您抛售股票的话会引发崩盘，那么您能不能试着稍微先卖掉一点，或许——”