“您可终于回来了。”阿尔方斯将手里的杂志一卷，扔到沙发的一角，“我等您快一个小时了。”
“我以为您还在南方呢。”吕西安回答道，“您是什么时候回巴黎来的？”
“我昨天这个时候还在戛纳呢，但是昨天晚上我突然想到，如果我不回来的话，您恐怕就只能和亲爱的布朗热将军一起庆祝新年了。”阿尔方斯张开双臂，做了一个鬼脸，“所以您看，我就回来了。”
“真令人感动。”吕西安翻了个白眼，但他的确是感到有些开心的。
“请原谅，我擅自让您的厨子去准备晚餐了，这样您一回来就能够用餐。”阿尔方斯嘴上说着抱歉的话，但从他的表现来看这只不过是虚伪的客套罢了——当然作为出资人，银行家也的确有资格这样做。
他们在餐厅里一起吃了晚餐，厨房准备的餐点一如既往地丰盛，海鲜，肉类和蔬菜都是从温暖的南方用火车送来的新鲜货，而餐后的水果包括草莓，樱桃和蜜瓜，都是在玻璃暖棚里培植的，配上咖啡和白兰地，在这样寒冷的冬日吃起来别有一番风味。
吕西安喝了一杯白兰地，这顿极好的晚餐下了肚，让他顿时有了一种飘飘然之感。他从果盘里拿起几个樱桃，用手送进嘴里，酒精让他的脸上泛起晚霞颜色的红晕，他的额头上冒出来细密的汗珠，几缕头发像是被潮湿的风吹过的稻草，沾在他的头皮上。
阿尔方斯将雪茄烟在烟灰缸里按灭，他透过蓝色的烟圈看着吕西安，如同是在卢浮宫的走廊里仔细观赏一幅新展出的画作。他从怀里掏出手帕，站起身来，走到吕西安身边，擦了擦年轻人嘴角沾上的汁水，又把手帕折叠起来，轻轻擦拭着那象牙色额头上的汗珠子。
“您这样不注意的话，会着凉的。”
“那有什么关系？晚上我又用不着出门了。”吕西安一边说，一边打了个哈欠。
“恰恰相反，”阿尔方斯把脏了的手帕又放回到衣兜里去，“我们大概在十点半左右的时候就要出去。”
“去做什么？”吕西安在椅子上伸了一个懒腰，“外面这么冷。”
“我准备了一点有趣的东西。”阿尔方斯故弄玄虚地摆了摆手，“我觉得您会喜欢的。”
“这可不见得。”
“至少我希望能让您开心一些，”阿尔方斯微微一笑，“毕竟您最近是有理由不开心的，是不是？”
“我为什么要不开心呢？”吕西安反问道，“我觉得一切都很好。”
“自然是因为我们那位共同的朋友，德·拉罗舍尔伯爵呀。”阿尔方斯故意做出一副天真的样子，“怎么，难道我出城了两周时间，你们就重归于好了？”
吕西安似笑非笑地看着他，“难道您不知道吗？我一直觉得我在您面前没有任何秘密。”
“我的确知道他在圣诞节前来拜访过您一次，第二天他就去了伦敦。”阿尔方斯并没有否认吕西安的话，他似乎完全不屑于给自己监视吕西安的行为找个借口，“但这件事可以有很多种不同的解释。”
吕西安又想起伯爵向他提出的建议。
“他要去伦敦见巴黎伯爵，他是来向我辞行的。”他用平静的语气说道，毕竟这并不算是谎言——只是部分的真相罢了。
阿尔方斯微微扬起下巴，懒洋洋地打了一个手势，“或许是吧，不过我并不是专门从南方赶回来谈他的……您叫人送咖啡来吧，我们喝完就准备出门。”
“我说，您为什么对他有这样大的敌意？您可别忘了，我们大家现在都在一条船上，您即使不把他当做朋友，至少也应当把他当作合作伙伴来看待。”
“合作伙伴！”阿尔方斯大笑起来，“的确——一个挖我的墙角的合作伙伴。”
吕西安有些难为情，“这也不完全是他的错。”
“当然啦，我们都知道，主要的过错方当然是您。”阿尔方斯耸耸肩膀，“但谁叫我没办法怪您呢，所以我只能迁怒于他了。”
“所以您就恨上了他？”吕西安用取笑的语气说道，“您嫉妒他，因为比起您，我还是更喜欢和他在一起？”
“怎么，您把自己当成是红透巴黎的交际花啦，德·布里西埃男爵议员阁下？您觉得所有的男男女女都会因为你的一颦一笑而神魂颠倒，因为您注意力分配的不均匀而争风吃醋？”阿尔方斯笑的更开心了，“我一点也不担心德·拉罗舍尔伯爵先生，您迟早会发现他是一个只能看却不能吃的死海果，即便您勉强吃了下去，也会被他那酸涩的旧道德弄的闹肚子。您是个没有廉耻的小混蛋，就和我一样——我们两个都是人渣，恶棍，野心家，所以我们才是天生一对。”