“是尼奥隆先生的主意。”伊伦伯格夫人笑意盈盈地看着那个正在用海水洗着鱼的年轻人，他个子很高，五官端正，一双漂亮的黑眼睛像是会说话似的。这位尼奥隆先生也是在此处过夏天的那些年轻艺术家之一，伊伦伯格夫人这几天总是用自己的敞篷马车带着他到周围的林子里去，让他给自己“画上几幅素描”。
“尼奥隆先生是普罗旺斯人，他小时候从父亲那里学会了鱼汤的做法，他很慷慨地主动提议给我们露一手。”另一位艺术家接话道，“众所周知，这种鱼汤最地道的做法，是在普罗旺斯沿海的渔民当中世代相传的。”
这种对出身的讽刺让尼奥隆先生脸上的笑容僵硬了一瞬，但他立即就装作没听见似的，继续处理起面前的鱼来。这些鱼都是今天早上捕捞上来的，虽然并不是什么名贵的鱼类，但是胜在新鲜，而用来调味的百里香和薰衣草，也是刚刚从花园里拔来的，这令宾客们都觉得很有意思。
尼奥隆先生将鱼放进了锅里，倒进去大半锅的清水，一些葱头和油，捣碎的大蒜还有大量的胡椒，胡椒粉刺鼻的气味让周围的好几个客人都打了喷嚏。他又放进去了一些西红柿，然后指挥两个仆人把铁锅放在了木柴上，点燃了这一堆篝火。
“普罗旺斯鱼汤最重要的就是火候，”他擦了擦手，向宾客们介绍道，“火一定要把整个锅子都包裹起来。”
鱼汤煮好需要半个多小时的时间，吕西安决定利用这段时间和爱洛伊斯小姐谈一谈，他看到爱洛伊斯就坐在他的对面，于是他向她使了个眼色，她点了点头。
他们同时站起身来，离开了人群，走到花园的角落处，那里放着一张长椅，面对着山坡下的大海，此时天边的红晕正在褪去，大海变成了一种神秘的紫红色。
吕西安做了一个请的手势，他看着爱洛伊斯小姐坐在了长椅的一边，而后自己坐在了椅子的另一边，两人之间大约隔了一尺的距离。
“我觉得您请我单独来谈话，应当是说明我哥哥已经把我的提议转告给您了。”她的嗓门并不高，但语气里自有其力量，让她显得不卑不亢。
“是的。”吕西安决定直来直去。
“那您是来告诉我您的决定的？”
“我觉得我需要认真考虑一下……毕竟我们双方，请原谅我说话直白，基本上算是互不了解。”
“当然啦，我们两个都需要认真考虑这件事。”爱洛伊斯并没有受到冒犯的样子，“事实上，这只是一个初步提议而已，您才二十三岁，我比您还小一些，因此即便要签订婚约，也应当不会是一两个月内会发生的事情。”她嘴上又露出那种和她哥哥类似的嘲讽微笑，“不过我们既然是潜在的合作伙伴，那么就应当坦诚布公，把自己的考虑和条件说清楚，这样子才能更好的让我们做出判断，您说是不是？”
“我觉得这会是最有效率的做法。”
“好极了。”她轻快地拍了拍手，“那么就由我先开始吧。”
“首先，我要求在婚姻生活中拥有绝对的自由，同样，我也会给予您同样的自由，我们是平等的同盟者，不存在丈夫和妻子，也不存在上司和下属。我要拥有对我的嫁妆的全部支配权，但我会运用我的资源帮助您，同样在我需要的时候，您也要让我使用您的政治影响力。”她似乎之前已经准备好了相应的条款，“关于具体的交换条款，我们可以在签订婚约之前再决定……当然，前提是要签订婚约的话。”
“看来您和我一样也在考虑。”吕西安笑着说。
“当然了，您是一个有潜力的年轻人，但若是每个有潜力的年轻人都能当部长，那么内阁里恐怕要有几万个部长才够……如果我的丈夫长寿，那么我就只能结一次婚，因此我必须等到确定您的潜力能够兑现的时候，才会和您签订婚约。”
“这很公平。”吕西安说道。
“关于继承人的问题嘛，我还没有想好。”她耸了耸肩膀，“您想要孩子吗？”
“我也还没想过这个问题。”吕西安说，这的确是实话。
“那就等到需要的时候再考虑吧。”爱洛伊斯挥手赶走一只在她眼前盘旋的蜜蜂，“我很高兴我们能够达成初步的共识……至少我们没有发现什么太大的分歧。”
“所以我们就等等看？”
“是啊，等等看。”爱洛伊斯小姐说道，“看看之后命运的巨手会把我们推到何方，或许过几年您会娶一位外国的公主呢，到时候就当我们从来没提过这件事。”
“您说不定会成为某个国家的皇后。”吕西安同样打趣道。