“关于巴黎改造工程的事情？”
“不，那是晚餐时候的话题。”罗斯柴尔德夫人的眼神突然锐利起来，“我想和您聊一聊巴拿马运河的事情。”
吕西安感到罗斯柴尔德夫人的手轻轻搭在自己胳膊上的触感，他用尽自己全部的意志力才让自己的那只胳膊不至于发抖。
“巴拿马运河？”吕西安天真地看着罗斯柴尔德夫人，“那运河出什么事了吗？”
“得了吧，先生。”罗斯柴尔德夫人不屑地冷笑了一声，她身上的温和气质已经荡然无存，取而代之的是锋刃般的凌厉，当她看向吕西安的时候，他感到自己像是被某种可怕的猛兽盯上了。
“我们的时间很有限，如果我们要把事情讨论完，那么就需要尊重彼此的智商。”罗斯柴尔德夫人说道，“您看过运河公司的那些文件，如果不是阿尔方斯为您做了担保，那么我们今天就没有机会一起愉快地欣赏艺术了。”
“我感谢您的宽宏大量，如果这是您想要听到的。”吕西安干巴巴地说。
“我当然不会那么无聊，”罗斯柴尔德夫人带着吕西安，他们距离画上的女人不过半尺的距离，“我只是很好奇，阿尔方斯·伊伦伯格为什么要为您这么做？”
“或许他只是想要帮朋友一个小忙呢？”
“小忙？”罗斯柴尔德夫人看了吕西安一眼，“啊，他没有告诉您，是不是？”
“告诉我什么？”
“他为您做担保，可不仅仅是说了一句话而已：为了让我们接受，他提出了一个很丰厚的条件——他按照两千二百法郎的价格买下我们手里的四百万股巴拿马运河公司股票，而当时的市场价格还不到一千九百法郎，换句话来说，他白白送给了我们十二亿。”
吕西安目瞪口呆，“十二个亿？”
“是啊，十二个亿。”罗斯柴尔德夫人说道，“而总共为了这四百万股的股票，他花了八十八亿法郎，这笔钱对他而言也是个惊人的数目，他前段时间才凑齐了这笔钱。现在他有了六百万股巴拿马运河公司的股票，成了这公司的第一大股东。”
“可如果我没记错的话，巴拿马运河公司的股票如今已经超过了三千法郎一股，他的那些股票已经价值一百二十亿了，在我看来，应当是他得了便宜才是。”
“但我们都知道这些股票的实际价值，对不对？”罗斯柴尔德夫人盯着吕西安的眼睛，“当然啦，按照简单的乘法计算，那些股票的确值那么多的钱，但如果你把这样多的股票在交易所出售，那么股价就会瞬间崩溃。”
“我们大家早就想要减持巴拿马运河公司的股票，然而就是因为担心这一点，所以只能小规模地出货，以免引起市场的怀疑，因此您可以理解，当阿尔方斯愿意溢价买入的时候，我们有多么惊讶：阿尔方斯付出的是现款，而他得到的却是泡沫——您知道那样的泡沫一旦破裂意味着什么吧？”
“破产。”吕西安喃喃地说道。
“您说的很对，破产！”罗斯柴尔德夫人的声音让吕西安两腿发软，“如果运河工程失败——这很有可能——那么他就会破产，这是简单的数学告诉我的。”
“您一定是弄错了什么吧？”吕西安无法想象，阿尔方斯会为了他把自己置于破产的危险当中。
“这就是我想要和您谈的。”罗斯柴尔德夫人突然捏住了吕西安的下巴，“您是个可爱的年轻人，但恕我直言，哪怕是毁灭特洛伊的海伦，也绝不会比八十亿法郎更可爱。”
她松开吕西安的下巴，“阿尔方斯·伊伦伯格正在计划着什么，我不知道是什么，但他一定有个计划。”
“而您想要从我这里知道这个计划？”
“别急着拒绝，吕西安。”罗斯柴尔德夫人又把一只手搭在了吕西安的肩膀上，“如果您愿意和我合作的话，我们会给您慷慨的回报的。”
“您是说钱吗？”
“不，是自由。”罗斯柴尔德夫人低声说道，“您已经厌倦了做阿尔方斯的所有物，对不对？您从他那里每拿一分钱，都是在给用来关您的金笼子添砖加瓦。”
“等我投靠您以后，您也会把我当作棋子的。”罗斯柴尔德夫人的条件很让人心动，但吕西安知道这不可能。
“恐怕是这样，但棋子之间也有区别，皇后明显就要比其它棋子更加自由。”罗斯柴尔德夫人说，“我可以向您保证，您会过的比在阿尔方斯那里更加自由，我们给您的支持也不会附带什么屈辱的条件。”
“您的条件很动人。”吕西安叹了一口气，“但我的确不知道他是怎么想的。”