那侍者刚要给吕西安倒上一杯香槟，阿尔方斯就伸手覆在了吕西安的杯子上方，“先生身体不适，请给他送一杯水来。”
“用不着这样。”吕西安抗议道。
“用得着。”阿尔方斯不容置疑地说道，“您总不希望在两国代表的面前把酒吐在餐桌上吧。”
这话让吕西安无言以对，他只能举手投降。
客人们陆续进入了餐厅，吕西安注意到，每一位法国客人的身边，都跟着一位殷勤的俄国主人——这艘船虽然是法国船，但包下她的并不是法国政府，而是俄国外交部。在这趟旅行开始之前，吕西安就感受到了俄国人的热情和迫不及待，很明显，他们也急于和法国改善关系，甚至比起法国一方还要热切。
在保加利亚问题上，俄国正遭到英国，奥匈帝国和意大利的联合抵制：不到一个月前，三国签订了《第二次地中海协定》，宣告三国将会携手确保保加利亚的自治以及土耳其的独立，这个协定完全是针对一直希望控制黑海出海口的俄国；而就在代表团出发的当天，英奥意三国又联合起来抵制俄国试图宣布保加利亚的新大公斐迪南当选非法的图谋。
在三个强国的压力之下，俄国不得不开始退却，沙皇政府声望扫地，而这种怒火都落在了背信弃义的俾斯麦身上：俄国和奥匈同属德国所建立的“三皇同盟”的成员，但当俄国和奥地利的利益冲突时，俾斯麦最终还是选择了同文同种的奥地利人。
德国和俄国之间的《再保险条约》成为了一张废纸，莫斯科和圣彼得堡的报纸，如今都在大肆叫嚣，要求俄国政府“恢复外交上的行动自由”。在这样的情况下，法国和俄国这两个如今没有盟友的国家相互走近，实在是一种必然。因此这场原本只是宣告友好的访问，就一下子被赋予了巨大的政治意义。
作为诚意的象征，沙皇派出了他的侍从长马卡罗夫中将亲自来到巴黎，代表陛下本人一路陪同法国代表团，直到法国人抵达圣彼得堡，而驻法国的俄国外交官们也纷纷收拾行李，陪着法国客人们一道踏上了去俄国的船。
马卡罗夫中将是个仪表堂堂的高大男子，有着浓浓的眉毛和修剪整齐的髭须，用来充当沙皇侍从这样礼仪性的职务是再体面不过的了。他陪着法兰西的外交部长一起进入了餐厅，如今的部长依旧是那位被戈布莱总理引入内阁的埃米勒·弗卢朗，这个布朗热将军的死对头令人惊异地依旧盘踞在奥赛码头的外交部大楼里，虽然他当上外交部长刚满一年，却已经是经历了三届内阁的老臣了。
跟在他们身后的是德·拉罗舍尔伯爵和俄国大使，作为外交部的二号人物，背景雄厚的德·拉罗舍尔伯爵在许多事情上的影响力丝毫不亚于如走马灯般更换的部长们，即便如今的部长本人是共和派，也只能捏着鼻子与这位难以驾驭的下属合作。俄国人显然非常明白伯爵的地位，他们派出了大使本人来应付这位保王党的关键人物。
德·拉罗舍尔伯爵坐在了吕西安的对面，他上下扫视了一遍吕西安，似乎对年轻议员逐渐好转的脸色感到很满意。
“您看上去好了不少。”俄国大使是认识吕西安的，看到德·拉罗舍尔伯爵对这个年轻人的关注，他也主动向吕西安致以问候。
一旁的马卡罗夫将军和外交部长也被吸引了注意力，马卡罗夫将军看向吕西安，“这位是？”
“将军阁下，这位是吕西安·巴罗瓦，德·布里西埃男爵，他是议会外交委员会的成员。”阿列克谢向马卡罗夫将军介绍道。
“我听说过您的名字。”这个名字在马卡罗夫将军身上起了作用，他看向吕西安的眼神变得重视了不少，“沙皇陛下也看过几篇您的文章，他认为您前途远大。”
“感谢陛下的称赞。”吕西安挤出一个笑容，朝将军鞠了一个躬。俄国沙皇或许的确如同马卡罗夫将军所说的那样看过他的文章，但后头那句“前途远大”之类的话八成就是将军本人的杜撰了。
从设施完备的餐厅里，送来了与巴黎咖啡馆别无二致的菜肴，客人们在长桌旁边欢宴，除了机器声和脚下传来的震动以外，一切和岸上并没有什么区别，这哪怕在二十年前，都是难以想象的。
吕西安喝了一口给他送来的维希矿泉水，而身边的人都在用着上等的勃艮第酒或是波尔多酒。他本身就没什么食欲，因此吃的也很少，仅仅喝了几口汤，就开始轻轻搅动着勺子，做出一副还在用餐的样子，等着午餐结束了事。
与吕西安所预料的相反，桌上的大多数人都没有什么谈话的兴致，很显然，北海的风浪对所有人的胃口都造成了或多或少的影响，只有马卡罗夫将军还在有一搭没一搭地和弗卢朗部长谈论着法国和俄国携起手来的伟大前景，但很明显部长大人对此的兴致还比不上对他面前的那碗冷汤。