吕西安翻看起这钉在一起的一沓纸，他看到有人用红色的铅笔在一些段落的下面划了线。
“——丘陵和山地地貌是中美洲地区最为常见的地形，在陆地最为狭窄的巴拿马地峡区域，当地的地形较为平缓，然而巴拿马中央山脉的平均高度也达到了海平面上方一百一十米。与阿尔卑斯山区完全相反，这里的山脉由极不稳定的岩石构成，上面附着的土壤如同啤酒最上面的泡沫，当雨季到来时完全无法附着在岩石表面，因此这里发生滑坡或是泥石流的情况是极为常见的——”
这就是巴拿马运河公司试图修筑一条运河的地方？吕西安虽然不懂什么工程学，但只要神志健全的人都能够看出，这里的地质环境对于任何的工程修建都是极为不利的，或许这就是运河工程拖延的原因？可他们筹集了如此多的资金，这些天文数字的金法郎，难道不能够扫清前进路上的任何阻碍吗？过去的一个世纪已经证明，金钱是一种无敌的工具，一切的阻碍和困难，都无法阻挡金钱洪流的奔涌，它是不可阻挡的！为什么巴拿马的群山会成为例外呢？
他满腹狐疑地放下这篇论文，又拿起另一份蓝色封皮的文件，根据文件开头处的说明，这是一份1878年国际两洋运河问题研究委员会的一份纪要，这个委员会是当时由德·雷塞布男爵设立，对巴拿马运河的修建执行可行性研究的，也正是这个委员会通过了成立巴拿马运河公司来修建这条运河的决议。
在这份文件上，那位萨多林先生依旧用红色的铅笔标出了重要的段落，红色的线条在因为时间久远而变黄的纸上延展着，就像是用沾着血的手指向麦克白的班柯，毫无疑问指向的是一个可怕的秘密。
“——古斯塔夫·埃菲尔先生对修建一条与海平面等高的运河的计划表达了激烈的质疑意见，他指出，苏伊士运河所在的西奈半岛几乎与海平面等高，而且主要地形是平坦的沙漠和荒原；而在中美洲修建运河，将面临的是多山的复杂地质环境，这二者的难度是不可同日而语的。况且苏伊士运河工程运用了古埃及人挖掘的旧河道，新时代的挖掘者只需要将这些古河道拓宽挖深，就可以成为新运河的一部分，而巴拿马运河则是从零开始修建的。”
“埃菲尔先生向委员会提出了自己的计算结果：修建一条九米深，二十二米宽的运河所需要挖掘的土方量，将达到一点二亿立方米，这个数字是苏伊士运河工程的数倍，而巴拿马运河的长度甚至只有苏伊士运河的百分之四十。”
“地理学会的会长德·勒皮内先生与埃菲尔先生持同种看法，他认为修建一条和海平面等高的运河是完全不可能的，而他支持的则是船闸运河的方案。这项方案计划在大西洋一侧的查格雷斯河以及太平洋一侧的里奥格兰德河上分别建造一座水坝以拦水，在加通地区制造出一个人工湖，而这个人工湖与大海之间将会由一系列的船闸相连接，这些船闸将把船只由海平面提高数十米，而后进入加通湖，当船只抵达湖的另一侧时，那里也有一组同样的船闸将船只降到海平面的高度，再进入另一个大洋。”
“斐迪南·德·雷塞布男爵向大会表示，这样的质疑和退缩是毫无依据的，他确信修建巴拿马运河的难度不会比修建苏伊士运河大多少，一条与海平面同高的运河在经济效益上远远胜过使用船闸的运河——船只通过船闸需要数个小时的时间，这也就意味着船只通过这条八十公里长度的运河需要一天以上的时间，这样的效率完全无法和苏伊士运河相比；船闸式运河对通行船只的尺寸和吨位都有着限制，而在可以预料到的未来，远洋船舶将变得更大，更重，这样的一条运河很快就会彻底过时的。”
“德·雷塞布男爵进一步指出，随着技术的进步，修筑巴拿马运河的难度绝不会比修建苏伊士运河困难。他风趣地向大会说明了苏伊士运河修建时的场景：那时工地上聘用了大量的埃及劳工，他们手持鹤嘴锄挖掘，一切都依靠人力；而如今有了蒸汽挖掘机，这样的一台机器只需要一天就能完成过去一百个工人耗费一周才能完成的工作。修筑苏伊士运河花了整整十年的时间，这一次他有信心在六年以内完成巴拿马运河的主体工程。”
“两种方案的报价被提交到了委员会：船闸方案所需要的总金额为五亿两千六百万法郎，而无船闸的海平面等高运河的预算则为十六亿八千六百万法郎。德·雷塞布男爵对第二种方案的预估价格表示了异议，根据他的估算，第二种方案的耗资绝不会超过十二亿法郎，这个数字大约是船闸方案的两倍多，但所能创造的价值远超过船闸方案。他认为筹到这样的一笔款项是不成问题的，他向委员会保证，在交易所里筹集的款项可以轻松超过二十亿法郎。”