照微问：“丞相是如何赏识你的？”
赵孝缇回答道：“姚丞相将余下的修堤款挪去为自己修建府邸，此事由臣一手经办。丞相府建好后，他奏请仁帝拔擢臣做了工部侍郎，并许诺李尚书致仕后，让臣补工部尚书的缺。”
照微听罢，默然不语，在心中盘算这件事里可能牵扯的诸多关系。
赵孝缇以为她心有不满，跪地请罪道：“臣从前卑迎权势，为虎作伥，有负朝廷与皇上，此事臣不敢辩，请太后娘娘降罪。”
照微说：“降罪当去刑部论，本宫今天是来问你接下来的打算。”
赵孝缇老老实实说道：“臣生于两淮，受两淮父老哺育之恩，不敢稍忘，更不敢恩将仇报，贪昧治水公款。倘娘娘与陛下能在朝中保住臣，罪臣将竭诚任事，赶在明年春汛前将兰溪、建德的堤坝修好。”
照微问：“倘姚丞相要你贪呢？”
赵孝缇道：“臣愿以性命作保。”
“本宫不要你性命。”
照微扬起下颌，目光穿过珠帘落在赵孝缇身上，声音淡淡道：“你去钱塘之前，先写封治水不力、辞官请罪的折子，放在本宫这里，还有你方才供述的事，也都落在纸上，署名押印，收在本宫这里。”
笔墨纸砚早已备在临窗的桌边，赵孝缇提起笔，毫尖垂下的墨珠正轻轻摇颤。
祁令瞻悄然走至他身旁，寻常不怒自威的参知大人，今日在明熹太后面前，甘做唱红脸的角色。
他说：“若是墨不足，我来给赵侍郎磨墨。”
赵孝缇哪里敢劳烦他，忙落笔于纸上，只是辞官请罪的折子也需要构思，他才写了三句话，珠帘后的照微便不耐烦地咳了两声。
赵孝缇提起袖子擦汗，忽听祁令瞻道：“倘赵侍郎不嫌弃，我来说，你来写。”
赵孝缇向他作揖：“有劳副相大人，微臣心中惭愧。”
祁令瞻是仁帝平康年间的探花郎，有倚马可待之才，不在当年状元之下。
他负手踱步于窗前，目光远眺掠江而过的白鹤，缓声陈述。有秋风自窗口吹进，吹得他一身素白氅衣如飞。
照微的目光穿过被风摇动的珠帘，落在祁令瞻身上。
不到半个时辰，赵孝缇将辞官折子写好了，在最后落下自己的名字。
照微看后，满意地点点头，将折子收了起来。
“如今是非常时期，本宫先不留赵侍郎宴饮，等赵侍郎从钱塘归来，本宫在紫宸殿为你赐宴。”
赵孝缇深深一拜，“臣必不负太后与皇上厚望。”
待他走后，照微自珠帘后起身，活动着僵麻的脖子说道：“说他怯，他却敢于丞相决裂，说他勇，本宫一瞧他，他写字的手都打颤。”
祁令瞻淡淡一笑，说：“兔子也有拔不得的毛，这是将老实人逼急了。”
“是么。”照微的目光扫过他，忽然感到好奇，“那兄长的逆鳞又是什么，倘逆抚之，将会有什么后果？”
祁令瞻自觉没有逆鳞，只有见不得人的私欲，大逆不道的妄念。
他说：“你不会想知道。”
“不说便不说，本宫也只是随口一问。”
照微轻击桌上小磬，樊花楼的伙计捧来各式佐茶的果子。她舀起一颗蜜煎金桔尝了尝，确实比御廷司做的更有味，酸而不涩，甜而不腻。
祁令瞻站在窗边望着她，复又移目向楼外，见湖上金光粼粼、烟波渺渺，两只仙鹤绕湖逐戏。
他看得入神，直到一块鹿鸣饼递到嘴边。
见他犹豫后接下，照微笑了笑，邀他同席，指着满桌果子道：“带不回宫，也别浪费。”
结果最后仍剩下许多，祁令瞻叫人拿油纸包起来，准备带回侯府慢慢吃。
照微捧起酽茶漱口，见状道：“宫里四司八局的样式更多，兄长若是喜欢，我叫逾白送几个食盒过去，也算谢你举荐了赵孝缇。”
祁令瞻却道：“不必叫你的人来回跑，人前还是要有分寸。”
“分寸”这个词，令照微觉得有些刺耳。她被扫了兴致，便不说话了，拾起搁在一旁的幂篱戴在头上。
垂落的乳纱如一层浓雾，隔开了两人的目光，此时她静静站在他面前，竟也有几分窈窕淑女的意味。
见她转身要走，祁令瞻说：“我送你到东华门。”
照微不置可否，他整衣跟上，知道她出门不常遮面，提醒她小心脚下的楼梯。
照微记恨他扫兴，故意要踩空，祁令瞻下意识抬手捞她，偏又被她避开。
“分寸呢，兄长？”
祁令瞻也被这个词刺了一下。