终于走到殿上，朱棣缓缓转过身。阳光愈来愈热，晒得半边身体都烫了。一片万岁声中，祁听鸿第一次看清朱棣真容。朱棣长年征战，皮肤黝黑，双眉宽仁，面相上着实看不出是否算个暴君。但他腰背微微佝偻，脸上还起了许多皱纹，的的确确是个老人了。在他身后，句羊长身玉立，眼睫低垂下来，盖住眼睛底下淡淡一颗小痣。祁听鸿暗暗想：“折我一支笔，折我一根木簪，所以也没那么好看。”
等到众人叩拜完毕，朱棣漫不经心，把手抬一抬，开口道：“晒得热不热？进殿吧。”众人随他走入奉天殿。殿内早已摆好一排排长案，供贡生写文章用。首辅杨荣拿过圣旨，宣读一通，诸生即自入座考试。
祁听鸿早就计划好写什么文章，并不关心试题。就是他笔管被句羊折了半截，写起来很难受。写了两个字，他听见殿上窃窃私语说：“句羊。”
句羊应声道：“是。”朱棣说：“那边那个人笔杆断了。”句羊道：“是句羊掰的。”
朱棣从鼻子里笑了一声，说：“给他换支新的吧。”句羊又道：“是。”
祁听鸿装作听不见，一直低着头写。但他余光瞥见，朱棣从笔筒里抽了一支细的，交到句羊手上。
过了一会，句羊走到他案前，双手递来这支笔。他接过笔时，句羊微微摇了摇头。祁听鸿就当没有看到。
其实他今天没打算做什么。殿试一共好多天，他已经等了这许多年，不急在这一天动手。朱棣给的这支笔不轻不重，蘸墨以后，笔尖锐利如刀。祁听鸿丢开旧笔，自顾自往下写。
一般来讲，皇帝来看殿试，呆上一两个时辰便摆驾回宫了，留诸士子自己答题。祁听鸿生怕赶不及，奋笔疾书，写完一千字出头，立刻举手说：“我写完了。”
殿内巡检的锦衣卫走过来，把他卷子收走。祁听鸿站直身子，果然见到朱棣坐在殿上，眯着眼睛看他。
看了一会，朱棣说：“你叫祁友声是吧？你过来，朕问你几句话。”
祁听鸿走近了，朱棣靠到椅背上，似笑非笑道：“祁友声，你就是所谓的逍遥神剑，来取朕性命的？”
祁听鸿不响，朱棣又说：“没有人教过你，朕问话要答的？”
祁听鸿心道：“那个礼部侍郎恐怕提过一两句，不过我没听到。”应道：“陛下放心。我今日不会动手。”
朱棣仿佛听到什么很好笑的话，呵呵大笑起来。
他们方才讲的两句都比较轻，朱棣突然放声大笑，一时间大家都往他们方向看去。底下考试的众士子怕祁听鸿得了圣心，忍不住交头接耳。巡检的锦衣卫大喝一声：“安静！”声音才渐渐小下去。
祁听鸿却不觉得好笑，静静等朱棣笑完，朱棣说：“你若今天动手，就算朕死了，底下这些人可一个都跑不掉。”
祁听鸿偏头看了看，衡为与孙曰恭坐在案前答题，不时抬起头，忧心忡忡地瞥他一眼。他对朱棣顿时更加厌恶。
朱棣见他仿佛服软了，又问：“那你要何时杀朕？”
祁听鸿道：“陛下当心着就好。”朱棣偏过头，对着后面句羊说：“句大人，听见没有？”
句羊道：“是。”
祁听鸿心想：“跟皇帝说话就是累，这么一句无聊的话都要应一个‘是’。”还想：“燕王居然管句羊叫‘句大人’。”
朱棣说：“句大人，他讲他要杀朕，叫你当心一点。”
祁听鸿想：“原来是这个意思。”听句羊又应了一个“是”字，他心里好生不是滋味。
朱棣收起笑容，正色道：“祁友声，为何非要杀朕不可？建文给你们多少银子？要是为朕效命，朕能给你们十倍、二十倍。”
祁听鸿道：“这不是钱的事体。”朱棣问：“那是什么事？”
祁听鸿说：“一来是，从一开始，这是太祖皇帝和武林盟约定的事体。”
朱棣嘴角一扯，轻蔑道：“啊，我爹。我爹已经死了，他说什么有这么重要？”
祁听鸿道：“约定就是约定。”朱棣道：“就因为这个？还有别的理由么？”
祁听鸿想了想说：“你杀了太多人。”
朱棣笑道：“你‘逍遥神剑’难道没杀过人？”
祁听鸿刚要开口，朱棣说：“你想讲，你和朕不一样。你杀的都是恶人，朕杀的是好人，是忠臣，是你武林盟几个朋友，对吧。朕不想和你争这个。”
祁听鸿道：“你还放火烧了棋盘街。”
朱棣笑笑，说道：“那倒不是朕做的。苗春已经死了，句大人最知道了。”
祁听鸿一愣，心里想道：“原来那位副手叫苗春，怎么死了？”