噔、噔。
木头假腿踩在冻土上发出的空洞回响，也被积雪很好地掩盖了几分。
“又叫我出来做什么？”穆迪粗哑的声音在远离城堡的禁林边缘响起，夹杂着浓浓的不耐烦，“我不能离开太久，会引起其他人的疑心……有什么不能在城堡里谈？”
“城堡里变数太多，任何一幅肖像都可能是他们的耳目。”
明明空无一人的雪地中，却传来了少女冰冷的说话声，艾拉撤去幻身咒，抱臂看着这位披着老傲罗外壳的同僚。
“而一旦他们反应过来，留给我们的反应时间可不多。”
“有事说事。”小巴蒂不耐烦地跺了跺木头假腿。
“冠冕不见了。”艾拉干脆利落地说，“昨天回来后，你有联系主人吗？”
“再快的猫头鹰也不可能在一天之内把回信送过来。”小巴蒂冷哼一声，打量着女孩的目光中带着不加掩饰的怀疑，“我警告你，就算你知道我的身份……”
“只要你不去跟他们告发我，我当然不可能告发你。”艾拉撇了撇嘴，“但关键的是……哈利·波特不能再留。剩下的两个项目是干掉他的绝佳机会。主人不能——”
“这话我已经快听腻了。”小巴蒂冷冰冰地说，“我还用不着你来教我怎么做事。你更不配去教主人做事。”
“我以为，至少我们的目标在大方向上算是完全一致。”女孩双眼微眯，“帮主人统治巫师界。”
“尤尔小姐……你又能拿什么取得我们的信任？”小巴蒂发出一声短促的冷笑，“这话我也说过很多次，麻种凭什么说要支持我们的事业？”
“你尽可以骂，我没意见。”艾拉平静地回应道，“你以为这个出身是我选的吗？我想要的？克劳奇，不要岔开话题，我做事同样有我自己的理由。”
“自己的理由？”小巴蒂凑近她，盯着女孩的脸，“但很抱歉，就我目前听到的来看，你是在阻挠他复活。”
艾拉和小巴蒂对视了几秒钟，缓缓扯动嘴角，露出一个冷笑。
“好吧，如果你想的话……”
猫头鹰在禁林的树梢间高高地飞过，背后夜幕笼罩下的城堡依然处于沉睡之中。
二月二十四日似乎只是一眨眼间便到来了。
这天的上午九点，哈利和罗恩一起走向黑湖。
赫敏昨天晚上被麦格教授叫走了，一直没有回来，同时，哈利注意到，德拉科似乎也没有去礼堂吃早饭。
沿途，他碰见了不少熟悉的面孔，他们朝他露出鼓励的微笑，给他加油打气。
“哈利，加油！”
“期待你的表现，波特！”
“第二个项目加油，哈利！”
哈利冲每一个人点头微笑着，但事实上，即使到了现在，他依然没能找到某种让他在水下存活一个小时的咒语。
……所以，如果不想放火烧湖的话，他就只有……
哈利下意识地攥紧了放在长袍口袋里的魔杖，加快了脚步。
去年十一月围着火龙场的那些座位，现在一层层地排在了湖对岸，已经是座无虚席，并在下面的湖里映出倒影。
裁判们坐在水边另外一张铺着金黄色桌布的桌子旁。芙蓉和克鲁姆已经到了，正站在裁判桌旁。
“早上好，哈利！”巴格曼愉快地向他打招呼，“感觉怎么样？”
“额，还好吧……谢谢关心。”哈利含糊道，目光快速掠过桌面，旋即微微一凝。
珀西·韦斯莱坐在裁判桌旁是最后一个位置——克劳奇先生又没能来。
邓布利多对上哈利的目光后，冲他微微一笑。珀西也对他点了点头。
没过多久，塞德里克也来了，他们彼此点了点头，就算是打了招呼。
在别人看不到的角度，塞德里克对哈利眨了眨眼，哈利回以会心一笑。
卢多·巴格曼已经来到勇士们中间，吩咐他们在岸边一字排开，每人间隔十英尺。哈利排在最后一个，紧挨着克鲁姆。克鲁姆穿着游泳裤，已经拿出魔杖，做好了准备。
“怎么样，哈利？”巴格曼领着哈利又往前走了几步，避开克鲁姆，小声问道，“知道自己要做什么吗？”
“知道，当然。”哈利低声回答道，他还没忘记创始人们对巴格曼的怀疑，自然不会让他知道太多。
巴格曼用力捏了一下哈利的肩膀，返身回到了裁判桌旁。他用魔杖指着自己的喉咙，就像在世界杯赛上那样，说了句：“声音洪亮！”
于是他的声音就像雷鸣一样，掠过暗黑色的湖面传到看台上。
“大家听好，我们的勇士已经各就各位。我一吹口哨，第二个项目就开始。他们有整整一个小时的时间，夺回他们手里被抢走的东西。我数到三。一……二……三！”