陶辕是赵健一手提拔的学生，随着赵健举办朝贡大典出错，赵健大大失势，从一品降为二品，身为从三品礼部右侍郎的陶辕，也倍感危机，很怕势头迅猛的苏南枝抢走他侍郎之位。
陶辕的担心不是没有原因的，他位居右侍郎之位，却多年无建树，老师赵健又失势，若此时，苏南枝能再有一番作为，势必会直接危及他的侍郎之位。
故而，陶辕那一群礼部心腹，为了讨好陶辕，便三三两两聚在一起，继续说苏南枝的坏话。
苏南枝是周炳成的下属。
周炳成一出现，那些乱七八糟的议论，全部戛然而止。
“苏参议。”周炳成手中抱了一叠公文，站在礼部院的正中央，面若冷霜地扫视了一圈众人，面无表情地严肃道，“你若是鲲鹏，必当直上青云。人跑的快时，耳边全是风声，便也听不见闲言碎语。你可明白本官的意思？”
“明白。”苏南枝接过周炳成递来的公文。
周炳成的意思是，她应该再努力一点，跑的更快一些，前进的更快一些，进步的更快一些，跑的快了，便也听不见闲言碎语。
“朝贡大典结束，你负责北狄女王的接待，自然也负责护送。”周炳成犹疑地看她一眼，踌躇了下，“你始终是女儿身，若护送女王到边境，一路舟车劳顿，只怕吃不消……若不然，本官同女王说一声，换个护送官员？”
“做事就该有始有终。”苏南枝舒展眉头道，“来回不过一月。下官是女王钦点的接待官员，自然负责接送。”
“如此的话……”周炳成堪堪点了个头，“兵部下午会抽调一支四千人的军队，与礼部官员一起护送女王。你准备准备，下午启程。”
“下午……”苏南枝没想到这么快。
不过朝堂为官便是如此，上面下令，可不容底下办事之人推三阻四。
不管男女，皆是如此。
“你觉得不妥？”周炳成平眉拧成川字。
“无任何不妥。”
“那便好。“周炳成道，“陶辕此行，也会参与护送女王。他也带了两位参议，你与他同行，切记行事小心。莫要给人留了话柄。”
“右侍郎也去？”苏南枝蹙眉。
“是的。”周炳成道，“赵尚书大人的安排，不是你我能置喙的。礼部有事，本官去不了。”
“下官定不辱使命。”苏南枝敛袍，作揖。
“去准备一下，下午起程，没几个时辰了。”周炳成面上满是深思熟虑。
苏南枝抬脚，刚要走出礼部院门时……
“等下。”周炳成迟疑了下，高深莫测地郑重说道，“此行，事关你的仕途。”
苏南枝微微一怔，从周炳成凝重的神情中，似乎后知后觉想到一些事情。
第三百六十四章 启程
“多谢左侍郎大人提醒。”苏南枝一点就通，朝左侍郎讲了声多谢。
回苏府时，身穿官袍的苏南枝坐在马车中，双眼微阖，葱白般的玉指微曲，慢敲窗棂，在脑海里中回味周炳成说的那句：此行，事关仕途。
当初抓阄决定接待国家时，陶辕分明抓到的是西戎，而周炳成和苏南枝抓到的是北狄。
再怎么样，也应该由周炳成负责狄琼的护送，如今却突然改成陶辕，也就是说，是赵健调来的陶辕负责狄琼女王的护送。
陶辕对自己极为不满，若在护送途中使坏，毁她仕途也不是不可能。
所以……
周炳成才会再三叮嘱，让她小心行事。
与狼同行，不得不小心。
“苏参议，到苏府了。”车夫掀开帘子。
“多谢。”苏南枝跳下马车，走进院中喊道：“春盛，帮我收拾下包袱，我下午要启程去渊城，护送北狄女王。一去一回，应当一月有余。”
“诶好！”春盛点头，连忙给苏南枝收拾备用官袍，忽然反应过来，收拾衣物的手一顿，“山高路远，姑娘此行居然去那么久？”
“嗯，你放心，我随礼部官员和军队一起护送女王。不会有事。”苏南枝道。
“那我也要跟着去伺候姑娘……”
“你待在苏府就好。”苏南枝道，“此行路远，若你病了，我是该照顾你还是处理公事？”
苏南枝笑着说完，春盛只好瘪了瘪嘴：“好吧……”
春盛十分贴心地给苏南枝备了几件厚大氅，又备了不少零嘴。
此时正是午时，距离下午送行军队出发还有一个半时辰，苏南枝走过回廊，来到正厅，找来苏正、苏南辕、苏南澈，同他们说了此事。
苏正心里有些心疼自家女儿，握着杯盏叹道：“枝枝，我始终不太放心你去。若不然让你二哥休假，扮成小厮随你一同护送女王，也算与你有个照应。”