——怎么看都是叶晋比较厉害，怎么就对个“小人儿”言听计从呢？
“你想好了没有，到底要跟我说什么？”霍今鸿一直不说话，乔七终于有些不耐烦了。
“听苏定说你找人查过我的来历，我从哪儿来，干过什么你全知道。”
“怎么？”
“你知不知道霍岩山……”霍今鸿停顿一下咬紧嘴唇，“我有一个……朋友……”
“你想问什么就直说。”乔七眯着眼睛，声音随按摩的力度微微发颤，“我查你的底细是为了用起来放心，至于你以前跟过谁，认识什么人，我不是样样都非知道不可。”
“青岛开战的时候我从胶县逃出来，跟朋友走散了……他从前说想去天津，我一直在找他……”
“然后呢？”
“你既然查过我的事，是不是也知道我朋友去了哪里？我们是差不多时间逃出来的，他姓白，叫……”
“你跟我打听你朋友的下落？”乔七听懂了他的意思，同时觉得不可思议，“胆子挺大啊，我还没叫你做事呢，你倒先用起我来了？”
“我……我是想请你帮忙。”
“我不知道你朋友的事，我查消息是要花钱的，没用的消息我买来干什么呢？”
“哪里可以买消息！？”霍今鸿闻言骤然拔高了音调，若不是有池子挡着怕已扑过去了，连叶晋都颇觉不解地抬头打量他一眼。
乔七没有立刻回答他的问题。
不可否认霍今鸿的反应引起了他的好奇心，但最是这种时候他反而不会流露出过多的兴趣，尤其在对方明显有求于自己的情况下。
“就算告诉你又如何，那价钱不是你能负担得起的。”
“钱，我可以赚，我可以等到攒够的时候，你肯定那里能提供我想要的消息吗？”
“只要钱到位，你想知道昨天我撒了几泡尿他都能告诉你。”
霍今鸿没有心思跟乔七打哈哈，也知道对方不会有什么事情都告诉自己。他不在乎，对他而言，只要知道有一个地方可能给他带来那人的消息，就够了。
“大概……需要多少钱？””
乔七笑着用手比了个数。
霍今鸿咬咬嘴唇，的确是他负担不起的价钱。
“你不是在故意耍我吧？”
“我是个贼，只偷东西不骗人。”
“好，我信你，我想办法凑钱。”
“你能怎么凑呢？继续去码头搬货，还是再考虑一下我的提议？”乔七又笑起来，是真的心情愉悦而非嘲笑，“留在这儿做事，我有的是钱给你赚，这钱你拿去想干什么干什么，当然也可以用来找人。”
不等霍今鸿回答他又接着道：“这本来不算是提议，因为你除了留下来没别的选择，但我呢，对待中意的人不想把话说得太难听，希望你能理解我的良苦用心。”
话都说到这份上了，算哪门子良苦用心！
霍今鸿心里恼火却又无计可施，知道眼下自己唯一能做的就是趁对方还算客气赶紧顺水推舟——说好听点是理解良苦用心，说难听点就是识相，可这代价也未免太大了点，到头来要是竹篮打水一场空……
“我听你的，但你要保证不是在骗我！”
“你不信问问他！”乔七扭头朝叶晋撇撇下巴，“随便找人问去，我哪次派活不给钱了？”
“七爷，上个月肖老板那里……”
“闭嘴。”
“是。”
“我不是这个意思！”霍今鸿急道，“我是说……等攒够了钱就一定能买到想要的消息吗？你找的人可不可信，真的值这么多钱吗？”
“你应该庆幸来的是时候，早些年他们卖消息要的可不是钱，是命。”
“……什么意思？”
“你既然决心替我做事，那今后这里就是你的家，都是自己人，现在告诉你也无妨。”乔七收起笑容，“帮我查你的人叫汪月樵，是二戒堂上堂主，这世上没有二戒堂得不到的消息，找人对他们来说是小菜一碟。”
“我从来没听说过这个地方。”
“二戒堂总堂就在法租界，离这儿不远，其下设六个分堂，看病求药之下三堂，换取情报至上三堂。早些时候你要是想求他们办事是要签卖身契的，现在时代不一样了，圣人也难免落俗……”
霍今鸿听得满头雾水，只记得“汪月樵”这个名字已听到过不止一次：“那我买消息也是要找这位汪先生？”
“你以后见他的机会很多，不过他不喜欢来我这儿，我也从不去二戒堂，我们有事通常在金松饭店碰面……金松饭店倒是个好地方，过两天我带你去玩玩。”
叶晋又停下了动作。这回乔七没有朝他发难，大概是因为在热水里泡了太久，累了。