叶怀钦连连摇头：“你可别小看这座山头，每天不知多少人大意丧命在这儿，这条路夜间绝不可以走！”
原来这山看着平平无奇，附近的地底下却埋藏有石炭，无需提炼，遇火自燃，还不大产生灰烟，比昂贵的银丝炭还好用。
石炭珍贵，无论是夏朝还是突厥，都将治下的石炭矿井牢牢守住，禁止民间私自采挖。
但盐集镇却偏偏是个无人管的地界，又地处北方，冬季漫长寒冷，周边的居民长久以来挖石炭过冬，在地面以下凿出了不计其数的坑道。
天长日久，接近地表的石炭早被挖光，人们只能不断向深处挖掘，不但地表千疮百孔，地下更是坑中套坑，道道相连，形成盘错交织的迷宫。
“近些年这里已经找不到石炭，人们也不大过来，”叶怀钦说，“但这样更糟。久无人迹的道路上长满了高过人头的杂草，掩盖住了坑道的入口，一个不留神就会掉下去，顺着坑洞滑到又深又远，没有出路的地方。”
“如果你掉下去，我也没本事从成千上万个洞穴里找到一个小姑娘。”叶怀钦半开玩笑地说。
宝缨像是吓到了，吸吸鼻子，问：“听你这么说，就算白天我也不敢走这条路了。”
“有一条商道。过往客商都知道，进山之前在盐集镇的海边捡上一口袋白石，进山后跟着一路跟着白石子走，遇到有缺口的地方，就用口袋里的白石补上……不但帮了身后的人，也是为了自己回程方便。”
“只要跟着白石子走，就不会出事。”宝缨咬着下唇说，“我记住了。”
宝缨拉过毛皮，紧紧蜷在里面，身侧的火光渐渐熄灭，她的眼皮也越发沉重。
不知何时，叶怀钦低声说了句“我守前半夜”。
宝缨记得自己含糊地应了一声，但等她再睁开眼，已经天光大亮了。
她一骨碌翻起身，发现叶怀钦靠着树干，轻轻打盹。
他是警觉的，听到宝缨的动静，眼皮微微颤动，说：“我再睡一会儿。”
“那我先去打水，就在旁边的小溪。”
宝缨嘴上这么说，目光却停留在叶怀钦脸上，静静看了许久。
从两人结伴同行以来，叶怀钦的“守前半夜”便是他守一整夜，即便宝缨强烈要求，他也不会半夜叫宝缨起床。
如果宝缨坚持守前半夜，叶怀钦又总是能够准时在她昏昏欲睡时醒来接班。
无论他的目的是什么，他确实对我没有恶意，很照顾我……宝缨想，这让她准备进行的计划更难了一点。
等宝缨装了满满一袋水回来，叶怀钦已经又生起了火，木碗里放了茶，等待水烧开就可以泡上。
宝缨将水灌进茶壶烧水，不用多话，他们已然形成了默契。
收好水袋，宝缨自然地解开行囊，拿出几个瓶瓶罐罐，来到叶怀钦面前：“上药吧？”
前几天叶怀钦和几个突厥逃兵交手，意外中了冷箭，虽然伤势不重，但伤在上臂后侧，自己上药不方便，宝缨自是责无旁贷。
叶怀钦嘟囔了句“差不多好了”，就撸起袖子，任宝缨将药品敷上，自个儿还用完好的那只手臂捅了捅火堆。
宝缨偷偷松了口气。
如果叶怀钦看过来，一定会发现她面色苍白，手也比平常抖得更厉害。
上完药，水也烧好了，宝缨抱着自己那只木碗坐到叶怀钦对面，没话找话地说：“……等见到药婆婆，终于能问她认不认识魏嬷嬷了，我好奇死了。”
叶怀钦愣了下，缓缓地说：“嗯。”
魏嬷嬷口中那些事，宝缨第一天就问了叶怀钦。
叶怀钦却说，药婆婆可能有个很在意的人，因为他小时候隐约觉得师父在找寻什么人，但师父从没说起过这人是谁、叫什么，也没有告诉叶怀钦他的师门里还有谁。
至于方钦和魏双玉这两人，叶怀钦跟宝缨保证，这两个名字从没在师父与他的对话中出现过，他不认识他们。
叶怀钦还说，药婆婆行走江湖多年，有人知道她的师承和本名也不奇怪，或许只是魏嬷嬷从哪里打听到了，编话诓她。
而静水这种毒，不消说，叶怀钦也是一无所知。
宝缨觉得叶怀钦不像在骗她，但她同时也觉得，魏嬷嬷没有理由诓她。
而现在，她已经不敢对叶怀钦的话完全相信了……
“怎么不喝茶？”
叶怀钦的话语打断了她的思绪，宝缨恍神：“我……我不太渴。”
“不喝就不喝了，马上到盐集镇，能喝到真正的茶了。”
叶怀钦说着站起身，要来收宝缨手里地木碗，却出乎意料地脚下一软，竟又跌回了地面。
“我……”