还有一个原因……
这一路走来，她遇上了好几个村庄，甚至还绕过了一个小镇，却几乎没见到其他人。
不要说路上的行人客商，她在黄昏时经过小镇，却不见炊烟，连灯火也只有零星几点……甚至那几处灯火也可能是她疲惫眼花产生的错觉。
或许战争已经波及此地？不管怎样，事出有因，当地人都走了，她更不应该停留。
宝缨这般想着，一路快马加鞭，拼命想要赶到与叶怀钦约定的村子。
只是入夜后天色幽暗，村庄难以辨认，她几度以为自己错过，却没有勇气回头，只能继续走下去。
况且……当初以为符清羽会将宝缨留在后方看管更严密的地方，叶怀钦希望她能趁大军出发前动手，留下几个接头地点也多在大夏境内。
虽然叶怀钦说他会随时注意宝缨的动向，但已经比约定的日子迟了太多，他兴许早已奔赴关外寻找药婆婆。
剩下这个村子，是她唯一的希望……
察觉到远处光亮，宝缨从昏昏欲睡中惊醒，马儿早由小跑改为缓走，她猛地一动，倒把马惊着了，不满地甩动脖颈，嘶鸣了两声。
阻止已然来不及，宝缨眼睁睁看着那灯火动了一下，随后又多出一点火光，缓缓移动，逐渐向她靠近。
她攥紧缰绳，大声叫道：“前面是什么人？！”
光芒晃动了一下，那人似乎又在向前，还加快了步伐……
宝缨心里一急，叫道：“别过来！”
随后，她却听到了熟悉的声音：“……宝缨？真的是你？！”
“叶大哥……叶大哥！！”
宝缨大喊出声，视野里火光渐渐靠近，叶怀钦说了些什么……她听不清，只觉得身子一软，滑下了马背。
……
那一夜，宝缨睡了有生以来最沉的一觉。
不记得是怎么被叶怀钦带回去，放在床上，也没有做梦，仿佛只是合了一瞬的眼，再睁开却已经天光大亮。
浑身酸痛难当，她挣扎了好几下，最后还是叶怀钦闻声赶来扶了她一把，宝缨才成功起床。
叶怀钦已经收拾停当，给宝缨拿来了干粮和水囊，沉声道：“吃吧，吃完我们马上走。”
宝缨的脸垮了一下，却也知这是无奈之举，安静地拿起了干粮。
几口塞满肚子，宝缨推开茅屋房门，叶怀钦已经在村子唯一的马厩外等她。
宝缨穿过小村，渐渐感觉不对，问叶怀钦：“这村子……好像只有我们两个人？说起来，我一路找过来，遇上的村子也都空了。”
叶怀钦“嗯”了一声，语气莫名沉重，“先上马，路上慢慢说。”
宝缨发现，这次见面，叶怀钦似乎只在最初发现她是短暂惊喜，其余的时间都很忧虑，面容沧桑，话也比从前少了很多。
等两人并排骑出村子，叶怀钦才说：“’一日春‘来了，能跑的人当然都跑走了。”
他苦笑了下：“……这倒是你的幸运。如果不是发现’一日春‘的迹象，我前几天就离开这村子了。”
宝缨一怔：“’一日春‘又是什么？”
叶怀钦说，“一日春”是由同名虫子造成的疫病，经常在冬末春初时节的草原上发生，得了这种病的人先是腹泻，之后长出红疮，血肉溃烂，最后多是因为口鼻溃烂阻塞窒息而死，再不然就是因为胃肠烂掉无法进食，生生被饿死。
宝缨听得心惊胆寒：“太可怕了……那……”
叶怀钦却摇头：“’一日春‘不该爆发……我不明白……”
他解释道，人被“一日春”咬到，是性命攸关的大事，但“一日春”这种虫子自身其实很脆弱。它们在开春第一天正午最温暖时破卵而出，又在夜幕降临前死去，生命只有短短几个时辰。
因为生命短暂，它们不可能飞出太远，绝大多数’一日春‘甚至找不到能吸血的人类、来不及产卵，就走到了生命尽头。
“因而，这种病以往只是零星发作，这附近的人们有了经验，只要在开春这几天多注意，若突然出现多人腹泻，就将病人隔离起来。通常一个村子只会死几个倒霉鬼，甚至不会有人死亡……年轻体健的人即便被虫子咬到也不一定发作，过去死的几乎都是老弱病残之人。”
叶怀钦忧虑地叹了口气：“但是这次不同……非常不同。”
宝缨突然勒住马：“我们……必须回去。”
第63章 〇六三
◎她恨朕到了这个地步◎
宝缨勒住马, 对叶怀钦说：“关乎几万人的性命，我们得回头提醒……”
然而叶怀钦下句话立刻打消了她这个念头：“他们不需要提醒，疫病最早从柳镇开始, 早已蔓延至先锋营，村民们看到军营严闭才举家带口地逃离。”