起初她语气认真、目光坚定，后来再说时，却渐渐开始失神望向别处，声音轻而飘忽，不像是在让别人安心，倒像是在劝她自己。
他看得心疼不已，却抱不了他的阿柠。
阿柠就这么一日日不喜不悲地过下去，直至除夕夜，儿子过来陪她守完岁后离开，她怔怔看着桌上的酒菜：“多年前，也是在除夕夜，我亲手喂他喝尽那盏下了噬心蛊的毒酒。”
女影卫脸色大变，正欲开口，阿柠却已笑了：“我又说傻话了，杀他的是崔府和熠王，可不是我。”
“对，才不是我。”阿柠撑着自己站起来，一步步走向床榻，“我要坚强些。皇儿才十岁就没了父亲，若我也走了，他这辈子得有多苦？”
她褪衣上床，温声道：“我睡了。同膳房说一声，明早我想吃软酪和甜粥。”
女影卫忙应下。
但第二日阿柠却没吃上早膳。她病得毫无征兆，整个太医院的太医都过来了，把脉后个个神色大变支支吾吾，最终还是院首跪地答话，说这是绝脉，娘娘恐怕活不了多久了。
她离去的那一日，对着儿子眼泪流个不停。
儿子为她擦干眼泪，笑着开口：“母后安心去找父皇罢。父皇临去前为儿臣留了后手，即便他日皇叔变了心性，儿臣也足以保命。母后也不必担心儿臣孤单，我身边……有人陪。”
阿柠含泪点头。
不能死，他的阿柠不能死。
宁云简心中大恸，拼命想把阿柠叫醒，告诉她，自己就在这里，却只能眼睁睁看着阿柠闭上眼睛，失了最后一丝生息。
耳边是独子撕心裂肺的哭喊，哭得他心神恍惚，双耳嗡鸣。
画面一转，他到了朝堂之上，看见御史大夫苦心劝谏高坐皇位的瑞王饶恕首辅无果，怒而撞柱死谏，合眼前指着瑞王颤声道：“陛下若真执迷不悟诛杀良臣，臣且瞧着，您届时见到先帝，要如何同他交代！”
瑞王气得大吼：“朕与皇兄血脉相连，他自会体谅朕！”
第二日，御史中丞撞柱。
第三日，左右谏议大夫同时撞柱。
第四日，礼部尚书撞柱。
第五日，瑞王赐死平西将军和血襟司指挥使，贬谪了其余劝谏的官员，将孟怀辞和孟国公夫妇赶出京城，终于再无人敢反对。
第六日，首辅府满门抄斩。
又过了多年，宁云简的儿子渐渐长大，越发出众，瑞王许是再也容忍不了，却寻不到半点错处，便将主意打到了镇国公府头上。
镇国公的嫡长孙女，算起来应唤宋清音一声姑姑，正是他儿子的未婚妻。
宋府满门抄斩的圣旨一出，终是逼得太子让步。
太子被贬去南境当日，瑞王过来相送：“西疆荒凉，北境寒冷，所以朕特意挑了南境做你的贬谪之地，那儿山水极好，你外祖家孟国公府亦在南境，你此后可做个富贵闲王。日后祭拜你父皇时，请他安心，朕不会杀你，也不会动孟家分毫。”
说完瑞王摇头笑了笑：“不过朕也杀不了罢，皇兄那样的人，定然为你和孟家都留了后手。”
瑞王此后梦魇不绝，他的嫡子疑是宁云简的魂魄作祟，欲请道士镇压。
瑞王得知后大怒，狠扇了他儿子两巴掌，揪着嫡子的衣襟寒声道：“你给朕记住，你皇伯父是朕唯一的胞兄，你若再敢对他不敬，朕定废了你！”
又过了三年。
宁云简看着已然及冠的儿子如自己当初那样杀回京城。
瑞王被赐死，一切尘埃落定。但他的儿子脸上没有半点笑意。
这个梦里，他走了，阿柠走了，孟国公夫妇走了，孟怀辞走了，镇国公夫妇走了，最后他儿子深爱的未婚妻也嫁了旁人。
他与阿柠唯一的孩子，不过才二十岁，就已成了真正的孤家寡人。
……
宁云简自梦中醒来，盘坐在锦褥上许久。
这个梦太长太真实，让他到现在都没缓过来。
他起身洗漱更衣，上完早朝，用过膳食后，太医院首、沈不屈、蛊医三人进来为他解蛊。
肖玉禄在殿外慌得不停来回走着，两条腿都快迈出火了，眼看着日头从东边走到西边，才终于见到三位医家满脸疲惫地出来。
“如何了？”肖玉禄攥住沈不屈的手压低声音问，“那东西取出来了吗！”
见沈不屈点头，肖玉禄立时冲了进去。
宁云简将外袍穿好，瞥了眼目光呆滞的肖玉禄：“备车，朕要去孟国公府。”