趁着夜色，我悄悄离了车队，想要去城中走一走。
辽郡最南部名为樊城，边境便是大漠，不比京中人烟阜盛，近年来又遭战乱，四处荒凉落败得很。我在城中转了转，只几间酒铺和客栈尚且开着，几名官兵在里头饮酒啖肉，多数民宅早已大门紧闭、内里空置。
天色渐暗，寥寥几盏大红灯笼衬得整座城分外诡异。凉风阵阵钻入衣内，我手脚都逐渐褪去了暖气，心里也直发毛。
正要转身离去，肩上忽遭一击，我惊得浑身一颤，提灯也脱了手，打碎在黄土上。
“阿鹤，是我。”
温辰提起灯，照亮了自己的脸，“大约明日就要离开渊国，我想你今夜定然心烦意乱，刚想来看看，就见你独自往外走了。”
我踩灭了地上燃烧的灯盏，勉力朝他笑了笑。自小便是这样，我的心思从来瞒不过他。可如今我却格外怕他看穿我的心思，也怕他看出我这副鲜亮的皮囊下不过是一具扭曲的、被充作女儿养的躯体。
“辽郡樊城是有些很好的客栈的，你若想，我们在这住一晚，明早再回去也不迟。”温辰步至我身边，我便同他并肩一道缓缓走着，“这里都是我们自己的人，总不至于连这些都要管的。”
明日，万明。
我从来都是被圈养在宫中的囚鸟，渊宫即是我的牢笼。没想到第一次离开金笼，竟是要去那么远的地方。
“长砚，我心里害怕。”我藏不住心里的担忧，独自踌躇了几日，终是决定向他吐露了，“书上说万明人粗鄙好斗，我怕我熬不住那里的日子，死在异乡。可是倘若我不去，大渊的气数就要尽了。”
我踟蹰迂回，颤声问道：“他们的那个王女是不是男人似的好斗？”
温辰并未立刻答话，我听见他小声地叹了气：“不论如何，有我在。”
闻此言，我的心立刻像月亮般沉入了水底。心烦意乱地随意打量一眼周遭，我只觉得头昏脑热。
“就这间吧。”没等他再说话，我便径直走进了路旁一间客栈。
温辰自后头追上来道：“阿鹤，我一定尽全力护着你。”
你一介文臣，能护着我什么呢？我看着他诚挚的双眼，终究是没有将这一句话说出口。
他比我更了解万明，怎会不知道那里的人个个魁梧粗豪，三拳两脚就能将一个渊国武师放倒。何况是他那样的弱书生，和我这怏怏的病猫子。
客栈里头候着个清俊的小厮，见我二人进店，立刻换上幅笑脸迎上来。
我心中闷闷不乐，也不愿说话，温辰便对他道：“要一间最好的客房，送几碟好菜上来，不要酒。”
“旁的可还要么？咱们这儿有许多新鲜玩意儿呢，公子不如瞧瞧，包您满意。”小厮笑得极热切，言语之中多有些狎昵讨好的意味。我听着有些奇怪，却实在无力多想。
“不必。”我听见温辰道。
“得嘞，房间就在楼上拐角处，公子您请。”小厮麻利地收了银子，领着温辰上去。我倚在窗边吹了会儿风，片刻后也上了楼。
拐角处。
我心中默念，推开一扇雕花木门，内里灯火通明，燃着熏香，几上呈着几碟小菜。
这地方临近异国，地毯上也织的不是渊国常见的花样，歪七扭八的金色蛇纹兴许是受了万明的影响。听说过去常有万明人跋涉千里，就为了来渊国做些生意，那些商贾就聚集在樊城，有些甚至在此娶妻生子，同渊人并无两样。
若不是近年战乱，这里应当也是很热闹的。
我解开披风挂在揮上，又将宽大的外袍去了，搭在门侧的衣架上，盘腿就坐在了茶几旁。
这客栈的菜肴也是我没见过的，不比京城里的吃食那样细软可口，竟是风干的肉条和咸菜，尝起来辛辣刺激，想必也是迎合了万明人的口味。我勉强吃了两口，便被呛得连连咳嗽起来，只好拿起盏子喝了好些水。
这水乍一尝，似乎不是水，倒像是酒。
不过片刻，我已然觉得酒劲涌入颅内，眼前也是晕眩一片。
方才叮嘱过不要送酒，怎么还是送了这么烈的东西上来？我心里更是郁闷翻涌着，索性起身去内室找温辰诉苦。
“长砚，那小厮送错吃食了。”我脑袋里晕乎乎的，仿佛踩着了什么东西，险些在地上滑了一跤。弯腰捡起一看，是条黑锦抹额，上用金线绣了些奇异的纹样，中间镶着一颗金绿的狮负。
光带细腻，亮若猫眼。渊人爱用宝石珍珠一干物件，这样好成色的狮负，我宫中竟也没见过几个。
“这倒是稀罕的东西，长砚喜欢这个么？”我口中念叨着，想要将它扣下来放到灯光下赏玩，然而这狮负镶得极好，怎么都拿不下来。