“什么丈夫，正经叫他晦气罢了！”容姐儿听后，叱道。
“谁晦气”只听一阵银铃般笑声传来，笑着问道。
众人回首看去，却原来是清哥儿媳妇李氏进来了，她旁边还有奶母抱着玟哥儿，身畔跟着一簇丫鬟，乌泱泱徐徐挤进这间不大的暖房。
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李氏一来便道明来意，原来是皇帝新派的知军大人以及家眷到了，明日就走马上任，她预备了礼单，想着阖府也就张姨娘有主见，便请她再三斟酌，拿个主意。
张姨娘自然是不推拒，便和李氏一起对着礼单围坐闲叙。
那厢容姐儿道过福后，蹲下和玟哥儿玩耍。玟哥儿今年才两岁，刚学会走路，正是喜欢黏着哥姐的年纪，因此一直追着容姐儿趔趄走个不停。
张姨娘便吩咐晴秋道：“你快跟着同去，玟哥儿还小，容姐儿又是个粗心的，仔细跌了跤！”
李氏忙笑道：“倒不必这样娇贵，他也是摔打惯了的。”又将签单递给张书染，道：“姨娘再看看，这些贺仪够不够庄重”
张书染接过签单，见上头所列无不是玉盏金台，金镶牙箸、嵌宝玉如意、珍珠花冠、玛瑙插瓶、珊瑚摆件等物，笑道：“尽够了，这些别说是迎一介升朝官，就是迎宰相也够使的了！”
李氏往椅背上一靠，叹息一回，道：“还不是圣上佛旨纶音闹得，这位阮大人据说是朝中红极一时的新贵，颇得圣宠，都说是宰执的料子呢。想来咱们连州不过是他的跳板，我也只是希望他能看在这些礼物的份上，宽待咱们穆家，倒不奢望他能像霍帅司那般照拂，只是别丁是丁卯是卯的，凡事不得圆融。”[注②]
张书染听了跟着颔首，其实她近日心力不足，已没太大心思理会这些琐事。只听李氏又道：“若是知军夫人宴请咱家，姨娘和我同去”
“我近日气色不好，去了恐怕失仪，让太太和你一块罢。”
李氏也颔首，她心里料定张姨娘不会同去，不过是嘴上问一句。
……
她们絮絮说话，晴秋在旁，一壁看顾玟哥儿，一壁瞧着那厢晃神。曾几何时，一惯顾盼神飞的姨奶奶和一惯小心翼翼的李氏竟颠倒了个儿，如今姨奶奶这般气力不足，李氏这般风头正健。
世事唏嘘，果然如是。
她神色暗了暗，连李氏带着一众人等拖拖拉拉告辞，都没经心。
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容姐儿回房，张姨娘独留下晴秋说话。
张姨娘先伏在椅子上痛咳了一会子，晴秋忙掏出手帕服侍姨娘，姨娘摆了摆手，径自拿自己的手帕捂住嘴，咳了一会儿，方拿起一看，并没有太多痰。
见晴秋也要上来瞧一瞧，她忙掩住手帕，道：“虽说不是痨病，但咳嗽症也能过病气，你不说躲远些，还凑上来。”
晴秋端来手盆，嗔笑道：“只有奴婢妨碍主子的，哪有主子妨碍奴婢的。”说着，便服侍张姨娘洗手。
洗手毕，张姨娘躺回她惯常歇息的那张黑漆圆木靠背椅上，晴秋给她盖好被子，瞧了瞧满屋，温声劝道：“不如也把这花儿草儿撤下两盆罢，实则那位女先生说得对，这屋里溽热非常，和咱们戍北天气不合，有人进出，乍冷乍暖的，况且这花儿粉儿的一多，也叫人气喘咳嗽，都与您这病症有碍。”
“断乎使不得，”张姨娘摇摇头：“若叫我睁眼见不到芳菲颜色，强如不睁眼。”
“呸呸呸！”晴秋立时在地上唾了几口，道：“这是玩话，什么‘不睁眼’，姨奶奶每天都得睁眼呢！”
“是，你姨奶奶我夜里睡觉也是睁着眼。”张姨娘顺口道。
主仆二人一说完，对脸一看，径自都笑了。
……
“再把账本拿来，你念给我听听。”张姨娘支使道。
“欸。”
晴秋应了个是，去箱子里拿账本，这是外头柜上的账目，如今张姨娘精神不济，只凭她念来。可若叫晴秋自己发话，姨奶奶就是闭着眼睛假寐，这账上一星半点错处也能立时揪出来，不免叫她心里既佩服又可惜了的。
看了半日账，晴秋阖上簿册，道：“稀奇，姨奶奶，这也年底了，怎么不见柜上送来明年开春要采买的粮种，药材、凡百杂货单子往年都是这个时节送来。”
张姨娘却道：“三爷自有筹算，咱们娘儿们不用管他的。”
……
且说那新来的知军上任没两天后，知军夫人便宴请连州城达官显贵、名宦富贵家眷。穆家大太太老天拔地，三太太不爱交际，唯有二太太梅氏和长孙媳妇李氏携带贺仪欣然前往。
回来后，赞不绝口，一个说：“小阮大人龙章凤姿，天资自然，一看就是出身名门。”；另一个说：“大丈夫怎论出身，他的学问才是真正好呢，你没听他那篇讨伐檄文只恨我是女儿身，不能亲上战场杀敌！”