惹得姨娘嗔他道：“无非是哄骗我们给你盘账，倒说出这个话来。”
只说得那穆三爷连连告饶讨情。晴秋在旁，亦只管暗笑，也不理会。
……
这一看跟着张姨娘看账，果真叫晴秋看出许多机锋来——连州城的粮价已经涨到令人咋舌的地步，粳米从最初的每斗四十钱涨到一百五十钱，菽粟麦等更是从每斗十钱涨到了七十五钱！
晴秋从打记事起，连州城的粮价就没这么高过，而看账本，因粮价上涨，连带着百业千行也无不物价翔踊，以至到了米珠薪桂的地步！
好在没过几日，官府便开仓放粮，又有连州商会从外州买的粮食也到了，投入到市中，很快粮价便平抑下来。
也是从穆三爷和张姨娘闲话中，她才知道，原来这次连州商会到外州买粮，多是穆府上下走动，从周斡旋。
据闻，那外州州牧听说连州城穆家商号的掌舵人是个远近闻名的仁商，一惯乐善好施，并不是那等囤积居奇之辈，才同意将府库中多余的粮食以平价卖给他，又幸而得到许多他州大粮商的支持，连州商会这次买粮才满载而归。
而细究起来，便发现穆三爷以每斗十二钱的价格买了十万石下等粟米、黍子等贱谷，再以每斗三十五钱的价格，徐徐投入到集上售卖，引得买粮者趋之若鹜，便限每人每日止买一斗，直叫那等囤粮的也束手无策，因而不消一个旬日，便将粮价平抑下来。
这之后，连州城粟米的官价一直在三十钱一斗，可官府的粮食看着虽多，但大部分都用来赈济的，只有少部分才拿到集市上售卖，因此穆家的粮食虽价高五钱，却随时可买，越发的不愁销路。
张姨娘点着手，道：“这便是书上说的‘欲长钱，取下谷’，下谷虽贱，能买得起的人却多，长此以往，薄利多销，多少钱不能赚得——你可明白”[注①]
“奴婢已经悟了！”晴秋连连顿首，心里又悄悄算了一笔，这次仅售粮一宗事，穆家少说也赚了一万贯，不禁瞠目，想着往后再也不为他们这等富庶商贾可惜抱屈了！
……
流光易逝，展眼到了年关，腊月初九是尊太后娘娘的六十岁圣寿。
这一日，连州城各府衙门、藩军驻地、道场寺院等无不张灯结彩，遥祝圣寿，奈何民间大雪遭灾，虽然物价平抑，但大街上仍有流离失所的饥民，是以民间家家必门锁户，并没有怎样相庆的。
穆家却在这日又在街口架起粥棚，还支起一溜儿炉饼摊子，广邀流民入内充饥，口颂一句“圣寿万福”便可领一张羊肉炉饼。因此引来数千无家之人，又道路相告，邻里街坊也来领吃食，一时间其乐融融。
至晚，连州城不论富贵贫贱，都饱肚而眠……而在几百里地外的边关，狼烟乍起，一行蛮壮的骑士趁着夜色向东而行，瞧着行迹，似是往连州城方向而去！
第58章 兵戈起（上）
崇元廿三年， 注定是大靖朝历史上多事的一年。
这一年南方突糟大旱，赤地千里，酷暑难耐；好容易到了夏末秋来，北部边关戍北原突降多场大雪， 雪至人深， 粮食欠收， 牲畜冻死， 及至到了时年腊月， 连一贯湍流不息的敕蓝河， 都罕见的结冰上冻。
民间便有流言四起，国祚不祥， 是以天降大难——御京中的皇帝连夜前往天坛祭祀， 祷告苍天，暗地里又打杀下狱了一匹蛊惑谣诼之人， 这才堵住朝野悠悠之口。
距离御京三千里地外的戍北原，饥荒中的连州城因为援粮到来而得以觑得一丝喘息之际， 北方蛮族突然发兵奇袭，恰如一朵阴翳再次笼住戍北原的上空！
*
崇元廿三年，腊月初十， 夤夜时分， 戍北原上莽莽一片阔野，在穹顶稀疏的星光下， 闪着微弱幽蓝的光。大风从北方刮来，一路卷着雪沫子， 滚石飞沙几不见人， 唯有鹰击长空，孤狼啸月， 方是此间一点活气。
而散落在这片野地里的军屯驻兵营房好似一张以天为经、以地位纬的棋盘格子，纵横百余里，全披着漆黑毡布，在夜色中仿如一座座龟息的丰碑，散发着不可名状的震慑之意。
……
是夜，连州督军行辕，战报像箭矢一样，飞速地叠到案前——
“莫尔道大关报！狼烟燃起，全关整肃巡防，派兵两万驰援檀寿！”
“檀寿报！蛮寇骑兵捣毁檀寿关界，檀寿三千将士，誓死抵抗无一人生还！”
“檀寿报！大关援兵追击蛮寇，与蛮寇后军殊死鏖战，俘获骆驼三百余匹，驮马千余只！然蛮寇前军已弃辎重脱走，目视驰入连州城！”
“……”